「いらっしゃいませ」 　冷気とともにふっと靄が立ち上ると、蜃気楼のように体を揺らめかせてその男が現れた。この店主が普通ではないと初めから分かっていたが、何も知らないふりを貫くのは容易ではなかった。 　レンタルゴーストの店主がそもそも幽霊じみた存在だと知ったら、木村はどういう反応をするだろうか。なぜ霊感のないはずの木村に見えているのか分からないが、芥川は木村もまた普通ではないと知っていた。 「今日はお一人なんですね」 「ああ。あいつに危害が及んだら困るからな」 「だから、わざと木村様を店から遠ざけたんですね。本当は幽霊が怖いのではなく、憎んでいるというのに、今まで嘘を貫いてきた」 「……」 　単に観察眼が優れているのか、あるいは他人の思考回路を読む妙な力を秘めているのか。この店主ならば、何でもありな気がした。 　否定するのも面倒なので、正直に答えることにした。この店主は口は軽くないだろう。 「そうだ。俺はあいつさえ無事ならそれでいい。本当は、あいつが幽霊に固執する理由も知っている。いや、正確にはあいつではなく、『あいつの力』か」 「おやおや、あなたも大層な力をお持ちではないですか。もっとも、悪い方にばかり働いているようですが」 「……」 　店主が言う力は、芥川の有り余った霊感のことだろう。悪い方とは、過去に関わっている。 　 　芥川の両親の死の原因は、木村に言った通り当時のレンタルゴーストにもあるが、芥川自信にもある。もともと霊感が強すぎるせいで霊を呼び寄せやすかった芥川は、霊に取り憑かれたりして、怪我や病気が絶えなかった。 　その影響か、気が触れて死にかけたことがあり、流石に心配した両親がどうにかしようと利用したのがレンタルゴーストだった。しかし、あのような結果を招くとは誰が予想できたただろう。 「あなたほどではありませんが、生と死に別たれる辛さは私も知っています。生者と死者は、本来は関われないものです。いえ、関わってはいけません。彼岸と此岸が交われば、均衡が崩れてしまう」 　店主は覆い隠したマントの下で、悲しそうにしている、そんな気がした。 「この店の経営者が言う言葉ではないな」 「そうですね。私にも事情というものがありますから」 　芥川は店主を見つめて、本題を口にした。 「頼みがあるんだ。ある霊を探しているんだが、見つけ出すことは可能だろうか」 「ええ、不可能ではないとは思いますが、しかしあなたの身の安全は保証できませんよ」 「それでいいんだ。あいつが見つかりさえすれば」 「では、ひとまず体験というかたちでご利用ください。ただ、体験は一度しかご利用いただけないので、二回目からは有料になりますが、そこはご容赦ください」 「じゃあ、一番知識が豊富なやつを頼む」 　そうして、芥川はレンタルゴーストを利用したのだった。