交流会は、朝市の大きな食堂でおこなわれた。居残り組の寮生なんてあんまりいないのではと思われたが、満杯とはいかなくてもそこそこ盛況みたいだ。金持ちの学校だから、なんらかの集まりは、みんなそこそこちゃんとしていることが多いが、今日は私服でラフな格好が多かった。同級生と上級生の違いがわからない。 　最初こそ東と一緒にいた横尾だったが、東が成績優秀者だと知れてから、勉強会のお誘いが多くなったので、そっと別れた。今までは二組の委員長だった東は、居残り寮生組の委員長になるのかもしれない。 　横尾は一人で食事を食べていた。立食だけど、脇に椅子があるので、皿にとって、会場の風景を眺めながら、肉団子をつまむ。食事は食堂に頼んだものなのでとてもおいしい。 　男ばかりの会場だけど、そこかしこで、談笑ははずむ。男子校で、居残りの出不精な男たちにとって、ここは出会いの場なのかもしれないと、今更ながら、横尾は気づいた。 　まさに、目の先でスポーツマンタイプの男が、大きな目の草食系男子の腰に手を回そうとしている。 「こんばんは」 　横から、声がかかった。自分にもお誘いが？　と思ったら、見たことある顔だった。 「こんばんは」 「久しぶり、偶然だね」 　隣の椅子に座った男は、この前の球技大会で一緒にサッカーをした男だった。 「居残り組だったんだね」 「はい。先輩こそ」 「先輩っていったっけ？」 「雰囲気でわかりますよ。ずっと敬語だったでしょ」 それもそうだねと、男は笑った。 「名前、言ってなかったよね。俺は三年の藤原、これも何かの縁だ。よろしく」 　藤原はウインクをして、手を差し出した。ちゃらい。 「一年の横尾です」 横尾も手を差し出して、握手した。 「さっそくだけど、横尾くんは、もしかして、この交流会の真の意図に気づいた口かな？」 藤原が多分に含みをもってそう言った。 「そうですね」 「もしかして、相手をお探し？」 「探してないですよ」 「そっかー。残念」 そんなに残念でなさそうに藤原は言った。 「もしかして、口説こうと思ってましたか」 「んーー。俺はそういう目的できてないけど、横尾君がすごい猛烈な狼だったら乗ったかな的な？」 「なんすかそれ」 「どっちでもいいけど、めんどくさいけど、流されやすいかんじ」 「わからなくもないっすけど」 　藤原はとてもちゃらく、だらしない感じがするけど、話してみたら面白かった。そういえばこんな人だったなと思い出してくる。 「でも横尾君が、そういう目的じゃなくてよかったかも。いやさ、そういう相手もほしいけど、実際は友達を作るほうが、先決だよね」 「藤原さん友達いないんでしたっけ。そんな感じ全然しないのに」 今回、話して見ても、ちょっと癖はあるけど話しやすく愛想もよい。友達がいないって言うのが横尾は不思議だった。 「でも、できないんだねーー。いや、一人いるにはいるんだけど、そいつはこういう場所には来ない奴で。粘って送ってもらってけど、すぐに帰った。だから俺、いつもひとりなんだわ」 そう言えば藤原は前もそんなことを言っていた。 「寂しいですね」 「そうそう。でも、まぁ、一人でも、頑張ってはみるけど、なんかいまいちピンと来なくて。でも横尾君はいいかんじ」 「それは友達になってください、的なことですか？」 「そう！　友達になってください！」 　まるで交際を申し込むかのように、藤原は頭を下げた。 「よろこんで」 横尾は笑って受け入れた。 　そのあとも、二人はそこで会場の雰囲気や互いの趣味なんかを談笑した。 「横尾君は、ずっと寮にいるの？」 「盆に三日だけ帰りますけど、ほかはいますよ」 「じゃあ、今度また、遊ぼうね」 「はい、また」 　藤原はバチっとウインクをして去って行った。ウインクが好きなのかもしれない。 　すでに会場に人はすごく少なくなっていた。去って行った何割が同じ部屋に帰ったのだろうか。それはともかく、横尾は本来の交流会の役目をはたして、寮に帰った。