日差しがだんだん夏に近づいてきたある日の事。 俺はお気に入りの洋服に身を包んで、麻斗(あさと)さんのお店の前にいた。 来月発売の雑誌にお店の記事が載る事になったらしく、撮影を見においでって声をかけてもらえたから。 雑誌の関係者の人はきっとオシャレだろうから、洋服選びにも気合いが入る。 何を着ようか迷ったけど、ベランダの紫陽花の色に似てると思って買った淡いブルーのゆるっとしたシャツとネイビーの細身のパンツを合わせてみた。 麻斗さんのお店はご飯も美味しいし雰囲気も素敵だから、雑誌に載ったらきっと大人気になると思う。 そうだ、今度湊世(みなせ)さんと食べに来ようかな…。 そんな事を考えながらお店のドアを開けた俺は、今年一番のビックリ体験をした。 キッチンの奥には、俺の憧れで推しフードコーディネーターさんの香川(かがわ)恭一(きょういち)さんがいたから。 「環生(たまき)」 「あ、麻斗さん…！どうして…！？」 「雑誌の企画で、香川さんとコラボレーションメニューを出す事になってね」 そんな素敵な企画があるなんて、またビックリ。 「そうなの？全然知らなかった…」 「ごめんね、環生を驚かせようと思って内緒にしてたんだ」 麻斗さんはウィンクをすると、ここで待ってて…と言ってキッチンへ行ってしまった。 うわぁ、どうしよう…。 生の香川さんの姿を拝めるなんて夢みたい。 嬉しい…！ 一瞬たりとも見逃したくなくて、じっと香川さんを見つめていると、麻斗さんと何か話している様子。 いいなぁ、麻斗さん…。 そう思っていると、香川さんが俺の方を向いて会釈をしてくれた。 お、俺に…！？ 慌てて頭を下げると、麻斗さんが香川さんを連れてキッチンから出てきてくれた。 「こんにちは、香川恭一です」 「こ、こんにちは…。あ、相川(あいかわ)環生です…」 俺に向けられる優しくて柔らかな笑顔。 でも何となく浮世離れしたオーラがあるし、後光がさしてる気がして直視できない。 緊張して、名乗るだけで精いっぱい。 「環生は香川さんの大ファンで、いつもレシピ本やSNSを嬉しそうに見て、よくそのメニューを作ってくれるんですよ」 「あ、麻斗さん。だめ、恥ずかしい…！」 目の前で本人に大ファンだって暴露されてしまった事も、香川さんの視界に自分が入ってしまった事も恥ずかしい。 「そうですか、嬉しいな。どのメニューがお気に入りですか？」 「え、えっと…。SNSに載っていた洋風そうめんが…」 本当は和風ハンバーグなのに、気が動転してしまって上手く話せなかった。 メニューもだけど、料理と食器がマッチした全体の優しい雰囲気が好きだとか、料理をする事が楽しくなったとか、伝えたい事は山ほどあるのに…。 「ありがとうございます、環生さん」 うひゃあ、名前を呼ばれちゃった…！ 今の録音したい…。 アラームに設定して、毎朝香川さんの声で目覚めたい。 「香川さん、ちょっといいですか」 「あ、はい。環生さん、また後で話しましょう」 香川さんは俺にそう告げると、呼びにきた人と打ち合わせを始めた。 俺は、お仕事の邪魔にならない場所へ移動した。 打ち合わせをする香川さんの真剣な眼差しも素敵。 時々見せる笑顔はもっと素敵。 こんな機会もう二度とないと思うから、しっかり記憶に焼き付けよう。 瞬きするのも惜しいくらい。 俺は香川さんの姿を必死に見つめ続けた。