幾日か過ぎ―。 眞央は昼休憩を兼ねて、喫煙コーナーにやってくると、スーツの内ポケットからタバコを取り出した。 タバコの銘柄は倫平と同じ銘柄だった。 眞央はタバコに火をつけると一服を始めた。 数日前から、何年と止めていたタバコをまた吸い始めた。 理由は簡単だった。 見知らぬ女に平手打ちを食わされた事件以降、従業員らの気遣いが痛いほど伝わってくるからだ。 それは一般的に想像されるような差別的なものなどではなく、どちらかと言うと、同情的というか、腫れ物には触れたくないというような、必要以上の気づかいをされてしまうことだった。 例えば、先日、眞央の元に営業職の部下がやってきた。 「店長、申し訳ないんですが、月末の日曜日にお休みをもらえませんか？」 「どうして？」 「姉のことなんですが・・・」と、口ごもってしまう。 「お姉さんがどうかしたの？」 「・・・・・」 「・・・・・」 「・・・結婚式をあげるんです！」 「そう。おめでとう」 「・・・すみませんっ！　結婚式なんて！」 「へっ・・・？」 「それでは休暇の件をよろしくお願いしますっ！」と、逃げるように去っていく。 「はい・・・（すみませんってなに？？）」 や、 昼休憩中に、 「昨日のドラマの最終回見た？」 「見た。 まさかガッキーが不倫される妻を演じる上に殺人犯まで演じるなんてねー」 「そうそう。 最後、旦那の愛人を絞め殺しちゃうなんてねー」 「もう、ガッキーが可哀相で涙が出てきちゃったわよ」 「私も。良い最終回だっだよね～」 と、事務職の女子社員達が楽しそうに会話しているのを聞いた眞央。 「面白そうなドラマだね。 タイトル教えてよ。 ネットで配信されたら見てみようと思うから」と、ふたりに話しかけた眞央。 女子社員は顔を見合わせると、 「全然面白くないですよっ」 「くっだらないドラマですよ」 「そうそう。見なくて良いですよ、あんなドラマ」 「時間の無駄ですよ」 「ねえ～」と、最後は二人で声を合わせて話を終わらせてしまった。 仕事の伝達以外、必要以上にほとんど話しかけてこなくなったのも、従業員たちの気遣いだと充分に伝わってくるのだが、眞央にとってはなんともそれが居心地が悪く、いつも以上に疲れてしまう職場の空気感だった。 そんなところから少しでも抜け出せる機会を作る為、眞央はまた喫煙を再開させてしまった。