織江課長は手を挙げて店員を呼ぶと、ビールを二杯とフードをいくつかオーダーした。 「知り合いに、ここのピザが美味いって聞いててさ。一回来てみたかったんだ。急な誘いに乗ってくれて、ありがとよ」 「いえ、久しぶりに織江課長と飲めるので楽しみにしてました！」 俺が正直にそう言うと、織江課長は目を細めて笑った。 「お世辞でも若者にそう言ってもらえると、おじさん嬉しいね。今日はおごってやるよ」 「え、そんな、お世辞じゃないですけど、ごちそうさまです！」 世間一般ではどうだか知らないが、織江課長に限っては、素直におごられといた方が喜ばれる。 織江課長……うーん、脳内だけでも、もう課長ってつけるの止めてもいいかな。 ほら、もう定時過ぎたし。ここ会社じゃないし。織江さんって呼んでみたいし。 ってわけで織江さん……うわ、これはこれでドキドキする……織江さんいわく、「おっさんなのに独り身だから、金が腐ってる」らしい。 確かに、いつも小奇麗な格好してるし、時計とか小物類も高そうだし、独身生活を満喫している感じがする。 「お待たせしましたー」 店員さんがビールを運んできてくれた。 「はいはいはいはい待ってました！乾杯しようぜ」 織江さんが掲げたジョッキに、俺もガツンとジョッキをぶつけた。 「今日も一日お疲れさまでございました！」 思いきり杯を傾けて、黄金色の泡立つそれを喉に流し込んだ。 三分の一くらいを減らしてジョッキをテーブルを置くと、織江さんはまだ飲んでいて、仰向いて晒された意外と細い首と、上下する喉仏に思わず見惚れた。 「っくはぁーー！うめー！」 空になったジョッキをテーブルに置いて、織江さんは気持ちよさそうに両目をきゅっと瞑って下を向いた。 「さっきまでよ、開発二課で三十分くらい喋り倒してきたから喉が乾いてなぁ。ここ来る前に何か飲もうか迷って、結局飲まずに我慢してきたかいがあったぜ」 ほんの数か月だけだったけど、開発二課は一応一番最初に配属された部署だ。 異動してまだ一年も経ってないし、同期もいるし、少しは様子が気になる。 「あ、開発二課行かれてたんですか。皆さんお元気でしたか？」 「ん？ああ、小島はもともと開発二課にいたんだっけか。元気そうだったぜ。課長も相変わらずの色男で」 「それは良かった」 追加のビールをオーダーしてから、織江さんはテーブルに肘をついてちょっと笑った。 「むりやり営業にさせちまったけど、小島はやっぱり開発に戻りたいか？ああ、気を遣うなよ。飲んでるんだし、正直なところを聞かせてくれ」 「正直に言うと、このまま織江課長の下で働きたいです。せっかく沢山のことを教えてもらったので、しばらくは営業がいいです」 というか、織江さんの下から離れたくないです。ってのが本音。 織江さんが営業から異動するなら、どこにだってついて行きたい。 「おい、嬉しいこと言ってくれるじゃねえか。そうだな、小島も慣れない営業で頑張ってたもんな」 織江さんは手を伸ばすと、ぐりぐりと俺の頭を撫でた。 え、これ俺大丈夫？めっちゃくちゃ嬉しいんだけど、顔赤くなってないよね？ 顔がにやけるのを抑えるのが辛い。どうしたって頬が緩む。幸せが過ぎるよ。