水滴を湛えた表面は店の間接照明を幾つも映して綺麗だ。 　でも、それは窮地を救ってはくれない。 「　　　それ、うまいか？」 　それが小林先輩なりの会話の逸らし方なのかなと思いつつ、「飲んでみますか？」とジョッキを押しやった。 　黒ビールが使われているのでチョコレートのような苦みがあってオレの好みだけれど、小林先輩にはどうだろうか？ 「ただ、先輩の好みじゃないかもしれません」 「俺の好みなんて知ってんのかよ」 　はははと笑ってジョッキを傾ける度に、小さくかこんと音が響く。 　氷の出す音と違うのが面白いのか、覗き込みながら左右にゆっくりと傾けている。 「甘い方が、お好きですよね」 「えっ……」 「連れがいる時は飲まれませんけど」 　かこかこ　　と音を立てるところを見ると、正解なんだろう。 　店長に視線をやるも、緩く首を振って返されるだけで返事らしい返事はない。 「　　なんでばれてるかな」 「見てたから、わかりました」 　小林先輩に参ったと言わせて、ちょっといい気分になっていたのかもしれない。 　その言葉が、どんな風に取られるかに考えが行かなかった。 「それ　は、俺のことを気にかけてるって思っていいのか？」 　変な返しだな　と思い、言葉を胸中で繰り返すも、出た言葉は取り返せなくて…… 　やってしまったと気づいた時には、隣の小林先輩の顔が赤かった。 「あのっ　　言葉の綾なんです　」 　あの赤い顔がどう変わったか、見る勇気のない自分には確認できなかったけれど、 「　そ、そうだよな」 　そう言って小さく笑う返事は予想できた。 　オレに興味を持つ人なんて…… 「恋人に悪いもんな」 「えっ」 「え？」 　悪い冗談だ。 　ここで一人寂しく飲むしかできないのに、そんな相手がいるはずない。 「いないですって」 「　　ええっ」 　話しかけてくれる人もたまにはいるが、そこまでだ。 　大体いつも小林先輩か、ピンクの彼が話し相手だった。　 　特に小林先輩は連れがいてもオレに話しかけるものだから、自分が破局の一因かもしれないと思うと、少し心苦しい。 「いるわけないじゃないですか！あはは」 　必要以上に笑い、ジョッキに残っていた残り半分を一気に煽った。 　店長の止める声と、ジョッキの底から転がり落ちてきたショットグラスが、こつんと鼻先を打つ。 　自分に相思相愛の相手ができないのは、しょうがない。だからこうやって酔えもしない酒を飲んで気にしないようにする。 　それが酷く滑稽だとしても、こうするしかない。