休みを取っていた小林先輩は、私服で会社から少し離れた喫茶店で待っていてくれた。 　窓から中を覗き込むと、こちらに気づいて満面の笑みで迎えてくれる。 　ちょっと、ドキッとして…… 　教育係にと紹介された時、この怖い顔立ちの先輩とこんな仲になるなんて、思ってもみなかった。 「俺だけのんびりしてて悪いな」 「そんなことないです！逆に、オレの方に合わせてもらって、感謝します」 　支払いを済まして出てきた小林先輩は、なんの不自然さもなく車道側に立つ。 　その動きはあまりにも自然で、気障っぽいとか見栄を張っているようにも見えない。 　人をエスコートし慣れてる人なんだと思うと、尊敬の気持ちが湧いてきてくすぐったくて…… 　ちょっとした気遣いがオレを幸せにしてくれる。 「電車ってなかなか乗らなくなったよなー」 「そうですね、昔はよく乗ったんですけど　」 　尊敬　は、いつか愛情に代わってくれるだろうか？ 　友情　は、いつか恋情に代わってくれるだろうか？ 　 　憧憬　　　は、好意に、愛しさに変った。 　だから、きっと、変わってくれるだろう。 　激情でない緩やかな感情は温かくて、心をふわふわとさせる。 「なぁ　　　行こうって言ってたとこ、俺の地元でさ。ちょっと実家に寄ってかない？」 「あ　　あの、オレもですか？」 「　　　　できれば」 　この人は突然何を言い出すんだろうか。 　それはオレを家族に紹介したいと言うことだとわかる。 　それが、男女間ならなんの問題もないことも。 「いきなり行って　　驚かれませんか？」 「恋人連れていくって電話しておいたからそれはないかな」 　えっ　と言葉が詰まった。 　オレの戸惑いがはっきりとわかったのか、考えを巡らす表情の後に「ああ」と言葉を漏らした。 「うちは、知ってるから」 　なんてことのないように返されるが、オレからしてみるとそんな夢物語のような話があるんだと驚きだ。 　うちの親はどうだろうか？母は泣くだろうし、父は怒りを通り越して茫然となるかもしれない。 「でも、付き合ってる奴連れて行くのは初めてだから」 「　　　ありがとうございます」 　赤くなった小林先輩に釣られて、こちらも赤くなる。