「あつ…」 　木陰に入り、花壇の端に座り込む佐藤に倣って腰を下ろす。 　うっすらと汗をかいた横顔をちらちらと盗み見ると、ネクタイを緩めながらこちらに首を傾げてくる。 「どうかした？」 「いや、…走ってきたのかなって…」 「待たせてたから。もっと早く来てたら、あんなのに絡まれなかったのに…悪かった」 　頭を下げる佐藤に驚き、その肩を掴んで顔を上げさせる。 「いや…その……自分が蒔いた種だから…」 　もごもごと口の中で言い訳しているのが恥ずかしくなって、顔が赤くなってくるのがわかる。 「……暑いな。顔、真っ赤になってる」 「これは…暑い訳じゃ…」 「じゃあ、涼しい所、行こうか」 　真面目な佐藤にしては気の利いた誘い文句に、オレは二つ返事でOKした。 「…で？」 「ここのチーズケーキが絶品なんだそうだ」 「ああ、そうかい」 　微かに檸檬の風味の漂う水を飲み干し、目の前に座る佐藤を睨み付けると、きょとんと返される。 　確かに涼しいよ。 　確かにな。 　…あの流れでカフェとか…ねぇだろ？期待したオレの純情返せよ。 「機嫌悪そうだね。甘い物は苦手だった？」 「好きだけどさっ」 　もっと好きなもんがあるんだよ、オレは！ 「ちょっとデートみたいだろ？」 「はぁ？」 　不貞腐れながら、ウェイトレスの持ってきたチーズケーキにフォークを突き刺す。 「覚えてる？以前言った事」 「ん？」 　ちらっと目をやると、佐藤は持っていた艶のある紙袋から小さな箱を取り出す。 　嫌な予感がして、思わず背筋がぴんと伸びる。 「付き合ってくれないか」 　的中した予感に、思わずフォークが足元に転がり落ちた。