そっと音を立てないように家に入ると、リビングの明かりが点いていた。 「かえ…っ…」 　ソファーにもたれ掛かりながら、目を閉じる小夜子の姿に唇を噛み締める。 　先に休んでいるようにと、連絡は入れていた。けれど、きちんと化粧の施されたままの顔を見るに、そうしなかったのは明らかだった。 　間接照明の明かりを受けて、あれ程生き生きとして幸せそうにしていたその顔は、くたびれて疲れて沈んで見える。 　見える？ 　いや…と小さく反論する。 　見えるのではなく、実際にそうなのだ。 　希望と期待に胸を膨らませて開けてみれば、夫は結婚生活をまともにするような態度ではなく、毎日ふらふらと夜遅くに帰ってくる。 　幸せであるはずがない。 　本当なら、子供ができたと互いの両親に報告できたかもしれない時期だ。 　眠る小夜子の額の髪をそっと払う。 「……」 　深い影を落とす長い睫毛、柔らかな曲線の頬、ふっくらと紅をはいた唇。 　こうして見ると、ケイトと良く似ている。 　その顔を見て、じんわりと愛しさが込み上げると言う事は、愛情があるからなのだろう… 　ならば 「きっと、愛せる」 　激情でなくとも、ゆっくりと…ゆったりと、愛していけると思う。 「夫婦…だもんな…」 　呟いた言葉が、自分自身で空々しく思えたが、それでよかった。 　小夜子を抱き上げる。 　思ったよりも軽いその体を運びながら、こんな風に彼女に触れた事がなかった事に、今更ながらに気がついた。