ただ 　ただ 　彼を抱き壊してしまいたかった… 　胸を焦がす思いだけを思い出していた。 　今まで何人かと付き合ってきたが、そんな激情に駆られたのは初めてだった。 「…やつれてきてないか」 　年末、急に呼び出しの電話を掛けてきた誠介にそう言われ、どうだろうかと考える。 「少し…眠れてないからかな」 「この時期、仕事が忙しいのか？」 「…いや」 　そう低く返しただけで察しをつけたのか、誠介は口を閉ざしてしまった。 　それを分かっていて、理由を喋る。 「夢を見るんだ。いや…夢なのか…？寝る度に、思い出すんだ……」 「……思い込んで、そう言う夢を見てるだけだ」 　相変わらずのヘビースモーカーは、紫煙を吐き出しながら言う。 「…………そうか」 　思い込み…そう言われれば、そうなのかもしれない。 　メモを見て、そう記憶を作ってしまっているのか…？ 「で、用事は？あんまり長い時間は取れないんだ」 「忙しそうだな。…いや、どうしてるかと思っただけだ」 　そう言って煙草を灰皿に押し付ける誠介に、笑みが漏れる。 　連絡を取らなければ、取らないままに1年音信不通など当たり前の彼が、気にかけて連絡してくるのが面白かった。 「悪いな」 「まぁ、生きてるならいいか」 　飯でも奢れ…と言う誠介と師走の騒がしい街中を連れだって歩く。 「蕎麦とかでいいか？」 「肉、肉食わせろ」 「牛丼な」 「もっと分厚いの食わせろよ」 「…………」 「……おい？」 　昼時の、人でごった返した街の中、何故見つけてしまうのだろう？ 　谷とか言う奴と連れ立って歩くケイト… 　嬉しそうに笑う彼の横に、何故オレはいない？ 「おい!!」 　ネクタイを掴んで振り回され、そちらに視線を戻す。 「どうして…他の奴の隣にいるんだ」 「佐藤！」 「………西宮だ」 　う…と言い淀んだ隙に、手を払って駆け出した。 　ケイト達のいる向こうの道路へ渡れる場所を探す。 「さと…っくそ！秋良!!止まれ!!」 　捕まれた手を振り払う。 　駆け寄って、谷の代わりにその横に立てば、ケイトの笑顔はこちらを向くだろうか？ 「また…前みたいに、手を繋いで歩…」 「歩けるわけねぇだろ!!お前は圭吾の義兄なんだぞ」 　…兄… 　その言葉を噛み砕く。 「…すまん……」 　ぽん…と背中を叩かれ、ケイト達と反対の方向に促される。 　その促しのまま、オレは歩き続けた。