怒鳴られ、宥めすかされ、泣き付かれて説得されて… 　初めて見る母の嘆願に、一度だけと言われて彼女と会った。 「佐藤秋良です」 「さとう…？」 　戸惑った表情の小夜子を見た時、どこかケイトに似ていて、邪険にしようとしていたのに自然と笑みが溢れた。 「弟が一人います」 　楽しそうに話す姿は、姉弟の中の良さを物語っており、兄弟のいないオレは酷く羨ましく思った。 「圭吾と言います、今は大学に…」 　大学生の弟。 　思えば、もう少し話を聞いていれば良かったのかもしれない。 「でもほっとしました。秋良さんが優しそうな人で」 　数時間会っただけの人間に対して、無防備な事だと思ったのを覚えている。 「良い奥さんになれるように、頑張りますね」 　多分、笑顔が凍りついていたと思う。 　何故そんな言葉が出てきたのか、訳が分からなかった。 「どう言う事ですか？」 　そう尋ねると、こめかみを震わせながら父は新聞を傍らに置いた。 　一度会えば断る事もできる。　一度も会わずに断るなんて失礼な事は出来ない。 　気に入られなければ向こうから断ってくる。 　一度我慢すればいいと… 「見合い話を、男の方から断るなんて事、出来るわけないだろ」 「なん…で…っ!!」 　その胸ぐらを掴むなんて事が、あるなんて思わなかった。 「秋良っ!!」 　母の声も、止めようとする腕も煩わしい。 「明日…っ役所に、行くぞ」 「うるさいっ!!うるさいっ!!黙れっ」 「…仕方が……ないんだ」 　すがり付く母が泣き出し、襟を掴まれて力なく項垂れる父を見た瞬間、頭の中にざぁっと冷たい水が流れ混んできた気がした。