「そんなことないよっ！　今は無理でも、きっとあいつを超えられるはず！」 「ふぅん。怜くん、その人のこと相当好きなんだね。どんな人なの？　友達？」 「……えっ」 　一瞬にして貴臣の顔が思い浮かんでしまい、とっさに目を逸らした。 　一旦冷静になろうと、もう一度コーラで喉を潤す。 「うん。友達だよ。だけど、絶対に無理な相手なんだ。結ばれることなんて99.9パーない。だからちゃんと他の人を……」 「なんで100パーないって言わないの？」 「へ？　なんでって」 「0.01パーセントでも望みがあるのかもって、ちょっと思ってるんじゃないの？」 　秋くんって、本当に痛いところをついてくる。 　その通りだ。貴臣がたまに見せる優しさが、100パーと言い切れない理由。針の先くらいの希望の光が差し込んでくるのを、俺はずっと待っているのかもしれない。 「俺も一緒。0.01パーセント、先生が離婚して、俺とだけ付き合ってくれる日が来るかもしれないって思ってる」 　俯いている俺の頭上から、貴臣に似た自信溢れる凛とした声が降ってくる。 　ほんの少しの望みをかけて、俺たちはもがいているのだ。 　秋くんに幸せになってほしいと願うなら、まずは俺が幸せにならなくちゃいけない。 　そのためにはその0.01パーを、捨てなくてはならない。 「俺と怜くんって、似てないようで似てるんだね」 「そう、かもね。でも、やっぱりダメなものはダメだよ。俺もちゃんと諦める努力するから、秋くんも先生との関係、もう一度考え直してほしいな」 「あーあ。怜くんはいつも説教ばっかり」 「説教じゃないよ。提案！」 「分かった分かった。じゃあ、混んできたからそろそろ出よう」 　おざなりに返事をされて、俺の気持ちはちゃんと届いたのかは謎だが。 　言わないよりは良いだろう。それに今日、貴臣との関係を緩和させることにも尽力しなくては。 　立ち上がると、秋くんに名刺サイズの紙を渡された。 「これ、怜くんの分だよ。クーポン券」 　トレイの隅に置かれていた、次回使える50円引きクーポン券。 　正直いらないかと思ったが、大人しく貰うことにした。財布のカードポケットにそれを仕舞おうとしたら、小さい紙が入っていることに気付く。 　お好み焼きやの半額クーポン券だった。 　そういえば先輩に渡されて、ずっと入れっぱなしだったのを忘れていた。 　秋くんはその券を、財布の中から引き抜いてじっと見る。 「あぁ、お好み焼き屋。これ俺んちの近くだよ」 「そうなの？」 　そういえば今気付いたけれど、秋くんと先輩の家の最寄駅は一緒で、俺の家の2駅先だ。 　 「半額？　今日じゃん、行きたい！」 「えっ……だめ」 「なんで？　せっかく半額で、俺の家の近くなのに」 「どうしても」 「なんで？　ねぇなんでなんで？」 「今度にしようよ」 「今日はダメなの？　なんで？」 　今度は「なんで？」の雨が降り注いでくる。 　店を出て、話題を変えようとしても秋くんはしつこく食い下がるので、根負けした俺は、条件付きであればそこに行くことを了承した。 「サッカー部の先輩が友達とか連れてくる予定なんだけど、会っても何もしゃべらないって約束できる？」 　その先輩が今度自分と付き合う予定だとか、そういう細かい事情を話せば長くなるし、秋くんに変な顔をされるのも嫌だったのでそう言った。 　秋くんはまた「なんで？」と訝しんでいたけど、あまりにも頑なな俺を見て、最終的には大人しくしていると約束してくれた。 「もしかして、そのサッカー部の先輩が怜くんの本命の人？」 「……」 　どう言えば分からなくて黙ったら、無言が肯定だと捉えられたようだった。 　だが、それで良かった。万が一、先輩に『怜くんはあなたが好きらしいですよ』だなんて喋られても、先輩にとってはその通りだし、辻褄はしっかり合う。 　だが何か余計なことを言わないに越したことはない。秋くんには釘をさしておいた。 「会ったとしても、挨拶だけだからね」 「分かってるって。俺、いつもみたいに存在感消して隅っこに座ってるから」 　教室での秋くんは、本当に大人しいのかな。 　この前と同じように自嘲気味に言うから本当なんだろうけど、今はそれよりも、これからのことで頭がいっぱいだった。