貴臣が帰宅したのは夜だった。 　部屋にいたら、階段を上る足音が聞こえてきて、ごくりと唾を飲み込む。 　上がりきったタイミングで、意を決してドアを開けて顔を出した。 「おっ、おかえりっ！」 　貴臣は目を丸くして立ち止まった。 　俺はいつも以上の笑顔で明るく話しかける。 「随分遅かったんだな。明日学校あんのに大丈夫かよ？　どこ行ってたんだ？」 「……悠助の、所に」 　なんだか弱々しく返されて、ついでに視線も逸らされてしまった。 　 「ふーん。あぁ、昨日そのまま出てきちゃったもんなぁ。心配してただろ？」 「えぇ。勝手なことをしてすまないと、謝りました」 　貴臣は俺の横を通り過ぎてしまった。 　え、それだけ？ 　振り返ると、貴臣がドアを開けて部屋に入るところだった。 　もっとなんか、話したいことがあったんじゃないのか、俺。 　俺は追いかけて、貴臣の腕を掴んだ。 　貴臣は掴まれた手を見ながら、じっとしている。 「なんですか」 「……えっと、あのさぁ」 　ダメだ。本人を目の前にすると勇気が出ない。伝えようと思っていたことが全部頭から抜けていく。 　言葉に出来ないし、何をしゃべったらいいのか分からない。 　居心地の悪さから、はやく喋らなくてはという気持ちが勝ってしまい、適当な言葉がすらすらと出てくる。 　 「あ、来年あたり、父さんがみんなで旅行にでも行かないかって言ってた。北でも南でも、好きな所でいいって」 「……」 「貴臣はっ、どんな所に行きたいっ？」 「どうして貴方は、そうやって平気で殻を破ってくるんですか」 　また『貴方』かよ。 　そう言われるとモヤモヤした気分になるからやめて欲しい。 「殻……って、何？」 「俺が被っている膜のことですよ。頑丈で硬いのに、貴方はその中にうまく入り込んでくる。いつの間にか溶け込んで、いるのが当たり前になって。まるで初めからそこにいたみたいに」 　なんだ、どうした。 　言われていることがよく分からなくて、こめかみに手を当てて首を傾げた。 　貴臣はようやくこちらを見る。 「昨日俺に、何をされたのか覚えてないんですか。どうしてそうやって俺を気遣うんですか。あんなに酷くしたのに、どうして無かったことにしているんですか」 「えっ……いや、無かったことになんかしてな……」 　貴臣は徐に俺の腕を持ち上げ、袖の下から痣のついた手首を覗かせた。 　どこか痛ましそうに表情を歪ませた後、手を離した。 「相良先輩には会えなくて直接言えなかったのですが、悠助には伝えておきました。貴方がもう、先輩と付き合える準備が出来たのだと」 「……へ？」 「おめでとうございます。これで晴れて貴方たちは、恋人同士ですね」 　ふ、と唇だけで笑われて、貴臣は部屋に入ってドタを閉めた。 　俺はしばらく立ち尽くしたまま、ドアノブの小さな傷を見つめていた。 　あの声だ。あの時の声と一緒だ。 　中一の貴臣が煩わしそうに『見た目で判断するんですか』と俺に言い返した声。冷たく突き放すようなひやりとする声。表情。 　俺は何を、伝えようとしたんだっけ。 　やっぱり思い出せなかったけど、瞬きをしたら雫がまわりに弾けたので、きっと心の奥底では本当は分かってるんだなぁと認識した。 　伝える隙も、与えてくれない。 　俺は口角を上げて、自分の部屋に戻った。