「中田」 　また泣きそうになっていると、先輩は俺の頭を撫でた。 「ちゃんと、言えるな？」 　背中を押してくれるような言い方に胸が熱くなった。 　貴臣は俺を射るような目で見つめてくる。　 　決意して頷くと、先輩はまたへらっと笑って貴臣に向き直った。 「貴臣。俺たち、実は別れたんだ」 「……別れた？」 「まぁ詳しくは中田から聞いてくれ。あ、言っておくけど、中田を虐めたわけじゃないからな。こんなに泣いてる理由も、きちんと話してくれると思うから」 「別れたって……どういうことですか」 　貴臣は訝しんで、俺の顔を覗き込んでくる。 　先輩も一緒にいる手前、すぐには言えなくて俯くしかなかった。 　先輩はやっぱり明るく笑って、俺たちの背中をポンポンと押した。 「ほら兄弟。2人きりで話し合え。で、中田。きちんと本音をぶつけてみろ。そうしたらきっと、悔いなんて残らないから」 　そう言い残して、先輩はマンションの方へ戻ってしまった。 　俺と貴臣は、その背中を見えなくなるまで視線で追った。 　背中が完全に見えなくなったところで、俺たちはようやく見つめ合った。 「兄さん。相良先輩と別れたって本当なんですか」 「ていうかお前、なんでここにいるんだよ」 「……ですから、散歩です」 「それはもういいから……ふふっ」 　俺はやっぱり、笑いが止まらない。 　表情を変えずに取り繕っているが、嘘を吐いた手前そう言うしかなくて照れている貴臣。 　そんな貴臣をまた見られた。 　目を見て、話してくれた。 　告白なんてしたらもう喋って貰えなくなるかもしれないけど。 　そう考えるとやっぱり逃げ出したくなる。 　このまま気持ちを伝えなければ、元の義兄弟に戻れる気がした。けれどそれはダメだ。先輩だって、俺の背中を押してくれたんだから。 「……お前の殻を破らないから俺のも破るなって言ったの、聞いてなかったの」 　ここに来たってことは、あの時部屋の中から俺の話は聞こえていたわけで。 　貴臣は「あぁ」と顔を傾けた。 「俺、やるなって言われるとやりたくなってしまう質(たち)なので」 　偉そうに言う貴臣に拍子抜けして、また吹き出してしまった。 　馬鹿だな、貴臣ってほんと馬鹿。 　大好きだよ、ボケ。 　心の中で呟いて、俺は顔を上げた。 「俺、お前に話したいことがあるんだ。話そっか……どっかで」 　俺たちはあてもなく歩き出し、とりあえずその場から離れた。