自宅まで戻った所で言おうかとも考えた。 　けれどそんなに待てない。 　今この瞬間、貴臣に伝えたい。 　俺は貴臣の腕を引っ張って、大通りから細い道にそれた。 　木材置き場の裏手の道に出て少し歩いたところの、石の階段に腰掛けた。 　ここは前に秋くんと通った道で、人目がないのは分かっていたから。 「お前もここ座って」 　澄ました顔で隣をペシペシ叩くけど、内心ドッキドキで口から心臓が出そうなほどだ。 　貴臣は大人しく従順して隣に座った。 　緊張して喉がカラカラだし、手も足もちょっと震えていた。 　本当の告白ってこんな感じなんだ。 　3人に告ったことはあるけど、こんなに胸と顔と耳が熱くなるなんて初めてのことだった。 　 「話って、あの時のことですか」 　痺れを切らしたように、貴臣は言う。 「あの時って？」 「俺が酷くしてしまったことですよ。あの時は俺も頭に血がのぼっていて、冷静になれなくて……兄さんに大変なことをしてしまったと、本当に申し訳なくなりました……今更ですが、すみません」 　貴臣は少し俯いたまま、弱々しく呟いた。 　俺は一生懸命首を横に振る。 「違う、それじゃねーよ。あの時のことはもういいから。とりあえず俺の話、聞けよ」 　うわ、俺、語尾が震えちゃってるし。 　恥ずかしい。逃げ出したい。 　朝、貴臣の部屋の前でつらつらと自分の思いを述べた時の比じゃない。 　でも、頑張る。 　ズボンの布をぎゅっと握りしめた。 「俺、先輩と、別れた」 「……はい。どうしてなんですか」 「好きじゃないって気付いたから。俺は他に好きな奴がいるから」 　視界の隅で貴臣が驚いたようにこっちを向いたのが見えたけど、構わず続けた。 「そいつはいつも、俺のことを大切に思ってくれていて、困ってる時は絶対に助けてくれるんだ。だからさっき、先輩の部屋でいけないことをしてる時、はやくここに来てくれたらいいのにって思ってた」 「いけないことって」 　貴臣はあっという顔になって、すぐに「いえ、何でもありません」と付け加えた。 「……結局、出来なかった。貴臣とあんなにいろんなレッスンしてきたっていうのに、いざ先輩の前でしようとしてもうまく出来なくて。全部無駄にした。貴臣と今までしてきた、周りには秘密のエロいこと全部」 「……兄さん？」 「どうしてお前は、そこで待ってたりしたんだよ。待つくらいだったら、家に押しかけるとか電話するとかっ、そんな意気込みで来いよっ。そういう、遠くから暖かく見守ってますみたいなパターンはもううんざりなんだよっ」 　あぁ、また間違えたし。 　どうして俺はこう、素直になれずに他人のせいにしてしまうのか。 　一言『好きだ』っていえば済む話なのに、遠回りしてしまう。 　俺を気遣ってか、貴臣はへりくだった声を出した。 「すみません。今日、家から兄さんの後をつけてしまいました。俺の部屋の前で兄さんが話してくれたこと、全部聞いていましたよ。その時も兄さん、泣いていたから心配で」 　律儀に話してくれたけれど、俺はじろりと睨めつける。 「泣いてねぇよ俺は」 「いえ、泣いていましたよ。兄さんは泣くとしどろもどろになりますからね。俺が事故を起こした時もそうでしたよ」 「うるせぇよっ！　そんなことは今どうでもいいんだよっ……」 　そうだ。泣いてた泣いてないは重要じゃない。 　もっともっと、大切なこと。 「……俺はもう、辛いんだ。自分の気持ちに嘘つき続けるのも誤魔化すのも。こんなに1番近くにいるのに気持ちを伝えることができないのが、本当は嫌だった。本当ははやく、お前に伝えたかったんだ、貴臣」 　伝えたいこと。 　それは。 「俺は貴臣が好きだ」