秋くんが住んでいるという家は、そこから割と近かった。 　昔ながらの瓦屋根の古民家風の家だ。 　アプローチを進んで、貴臣が躊躇なくインターホンを押した。 　すごい。緊張とかないんだろうか。 　これから実の弟にドン引きされるかもしれないってのに。 　ドキドキしながら待っていると玄関のドアが開いて、家主が顔を覗かせた。 「あら貴臣くん？　どうしたの？」 「こんにちは。お久しぶりです」 　女の人はどことなく貴臣に雰囲気が似ていた。 　たしかこの人は、貴臣たちにとっての叔母…母親の妹だ。 　俺は初めて会ったので、一応自己紹介をしてみる。 　叔母さんも軽く自己紹介をしてくれたが、貴臣はそれを遮った。 「秋臣はいますか」 「えぇ、いるけど……」 「ではすみません、お邪魔します」 　勝手に玄関に入ってしまった貴臣を見てギョッとする。 　いきなりやって来てそんな……失礼じゃない？ 　でも叔母さんはごく普通に笑って「どうぞー」と俺も中に入れてくれた。 　靴を脱いで框に上がると、叔母さんはスリッパを出してくれる。 「秋臣のこと呼んできましょうか。今お茶を出すわね。怜くんは苦手な食べ物とかある？」 「いえ、特には無いです……」 　俺が言い終える前に、貴臣が横から割り込んできた。 「あぁ、何もいりませんよ。この後用事があって。用件を済ませたらすぐに帰りますので」 　 　叔母さんは頷いて「奥の部屋にいるから」と教えてくれた。 　貴臣は勝手知ったるなんとやらで、迷いなく廊下をずんずんと進んでいく。 　縁側から見える、緑色の中庭。 　つる性植物や雑木が所々に植えられて、木漏れ日が降り注いでいる。 　外は明るいけれど室内は少しだけ薄暗くて、そのコントラストが綺麗だなと思った。 　秋くんはきっと、この縁側に座って絵を描くことが好きなんだろうな…。それが秋くんの、心の癒しになってくれていたら嬉しいな。 　そんな風に思っていたら、貴臣が畳の部屋を突っ切って、襖の前に立った。 「ここ？　秋くんの部屋」 　この閉ざされた襖の向こう側に、秋くんがいるのか。 　声をかけて出てきてもらおうと思ったら、貴臣は突然、襖をスパンッと左右に開いた。 （開けた！　勝手に！） 　さっきから自己中すぎる貴臣に少々びっくりする。 　秋くんはベッドに座ってスマホを持ったままフリーズしていた。 「……は？」 　秋くんはポカンと口を開けている。 　貴臣は何も言わぬまま部屋に入り、俺も中に入ったのを確認すると襖を閉めた。 「……え⁈ 　何勝手に入ってきてんの⁈」 　秋くんは狼狽しながらベッドから降りた。 　誰だってそんな反応をするだろう。 　ましてや、亀裂が入ったままの兄に急に突撃されたら焦る。 「あの、秋くん。ごめんねいきなり。ちょっと話があって……」 「何？　この間のことでわざわざ俺を怒りにきたの？　あの時ちゃんと殴れなかったからその続き⁈」 　秋くんはオドオドして、俺に助けを求めている。 　そりゃそうだ。貴臣は秋くんをじっと見下ろしているだけだから、意図が分からないのだろう。 「秋臣」 　貴臣に呼ばれ、秋くんはビクッと肩を竦ませる。 　あぁ、ストレートに『俺たちは付き合うことになったんだ』とでも言うんだろうか。 　秋くんと一緒に言葉の続きを待ったけど、貴臣は言い渋っているのか、なかなか言わない。 「何？　言いたいことがあるんだったら、はっきり言えば？」 　秋くんはちょっと攻撃的だ。 　虚勢を張る秋くんから目を離さぬまま、貴臣はようやく口を開いた。 「美術部の顧問の教師と付き合ってるのか？」 　ピシッ。 　空気が割れる音がした。 　ま、まさか……それを先に言うとは……というか、本人に直接確認をとるとは……。 　秋くんは片眉をピクッと反応させて、貴臣のことを睨めつけた。