午後三時、お腹が鳴った。 　佐藤くんに促され、ノートパソコンをパタリと閉じる。 　今日のおやつは、わらび餅。 　言うまでもなく、佐藤くんのお手製だ。 　お好みでどうぞと手渡されたチューブを絞ると、とろりと溢れ出た黒蜜がぽとんと落ち、きな粉の山の上をするりと流れ落ちていった。 　蜜なのに、粉に塗れてしまわないのが不思議だ。 「すごいな、わらび餅って作れるんだ」 「本当はクレープにしたかったんですけど、小麦粉もホットケーキミックスも、なんでか粉物が根こそぎ売り切れだったんですよね。わらび餅粉と白玉粉だけかろうじてあったんで」 「じゃあ明日は白玉団子？」 「を使ったあんみつにしようかと思ってます」 「……やばい」 「えっ、なにが？」 「もう明日が楽しみになってきた」 　ほどよく甘くて最高に美味しいわらび餅と、きめ細かい泡に彩られた深緑色の抹茶。 　そして目の前には、大好きな人の向日葵の笑顔。 　幸せすぎて目眩がする。 「木瀬さん、元気でした？」 「あー、うん。相変わらず、ステイホームをものすごく楽しんでた」 「プッ、あの人らしいですね」 「うん」 　航生の名前が出たからだろうか。 　――ちゃんとそういう気分転換にも付き合ってやれよ？ 　穏やかだった心の中が、急にそわそわし始めた。 　だって、今日でもう三日だ。 　三日間、佐藤くんとセックスしてない。 　それまでは俺が仕事中であろうがなかろうが、ベッドの上であろうがなかろうが、ところかまわずスイッチの入っていた佐藤くんが、突然大人しくなってしまった。 　ほら、今も。 　唇についた黒蜜をわざとゆ……っくりと舐めとってみたのに、目の前の佐藤くんはムラムラするどころか、ただ慈しむような眼差しで、包み込むように俺を見つめてくる。 　それはそれですごく嬉しいけど、なんか、 　物足りない。 「ごちそうさまでした。あー、美味しかった！」 「プッ、お粗末様でした」 　使い終わった食器を持ってシンクに向かうと、すぐに佐藤くんが追いかけてきた。 　そして泡立てたスポンジを俺の手から奪い取ると、流れるような動作で口先を啄む。 「んっ」 「洗い物、俺がします」 「でも……」 「残りの仕事、頑張ってください」 　伸びっぱなしの前髪をさらりと持ち上げ、むちゅっと押し付けられたのは柔らかくて温かい唇。 　でもその熱はすぐに遠ざかり、残されたのは高鳴った鼓動の空虚な余韻だけ。 　続きを期待して見つめてみても、視線が交わることすらない。 「佐藤くん！」 　蛇口をひねりながら、佐藤くんが俺を振り返る。 　その穏やかな笑みを前にしたら、急に緊張してきた。 　前のめりになっていた気持ちが、一気に萎んでいく。 「はい？」 「そ、その、今日は、その、定時、になったらさ。あの……」 「あ、ご飯ですか？」 「えっ……」 「ちょうどよかった。なんか今日は、夕飯の献立が全然思いつかないんですよね。なにか食べたいものありますか？」 「あ、あーうー……」 　佐藤くん。 　俺は佐藤くんが食べたい。 　いや、食べられたい――か？ 「え、えと、その、さ、さ……」 「さ？」 「さと……」 「さと？」 　佐藤くん。 　佐藤くん佐藤くん佐藤くん。 　俺がほしいのは、佐藤くん！ 「さと……いものフンコロガシ」 「プッ、煮っ転がしね。あれ？　前に食べた時、里芋の滑りが苦手だって言ってなかった？」 「あー……うん、苦手」 　あのヌメヌメにどうしても慣れなくて、なかなか箸が進まなかったんだよな……あ。 　しまった。 　誤魔化し方を完全に間違えた。 　佐藤くんが「それならなんで？」という顔で訝しんでいる。 「理人さん？　どうかし……」 「あーいいや。やっぱり佐藤くんに任せる！　仕事戻るから！　わらび餅ごちそうさま！」 「あ、はい……？」 　バタンッ……って、あ、しまった。 　また間違えた！ 　仕事に戻るって言ったのに、パソコンの前を通り過ぎてトイレに篭ってしまった！ 　閉ざされた空間の中で、人知れず項垂れる。 　だめだった。 　全然だめ。 　言えなかった。 　――佐藤くんがほしい。 　たったひと言なのに。 　それが、 　言えない。