「きゅー……じゅう。もう、いいかー？」 「あっくんっ！ まだ50じゃないよ。だーめーよー」 広くもないこの部屋で、隠れる場所なんて限られている。正直、50もいらないだろ……なんて思うが、可愛い沙耶を傷つけないためにも言葉を飲み込む。 「はいはい。……じゅーいち、じゅーにぃー……」 目を瞑っているからか、やたらと周りの音に敏感になる。 カチャカチャと食器がぶつかり合う音が止まったかと思うと、今度は俺の方に近づいてくるすり足の音が聞こえる。 衣服の擦れる音と共に感じる、誰かが側にいる気配。 「梓……ちゃんと、見つけてね」 「？ ……おう。当たりめーだろ」 突然耳元で囁かれた言葉に、今更コイツは何を言ってるんだ？ と思いながらも、返事をする。 「えっと……にーじゅー、にじゅいちー……」 再び俺が数を数えはじめると、雅也は「ふっ」っと笑ってからシンクへと向かっていった。 「さんじゅ、さーん……さんじゅ、しー……」 しばらくして、水の流れる音が聞こえてくる。 鼻歌を歌いながら雅也が食器を洗っているみたいだ。 家事をこなすアイツの側で、沙耶とこうして遊んでいる今がとても幸せであり、夢のようだと感じる。 「よんじゅー……」 しかし、自分が口にしている数が、何かのカウントのように感じる。 40……40歳になった俺たちは、どうなっているんだろうか。 ふと俺の脳裏に浮かんだのは、立派な成人済み女性になった沙耶と、その横顔を優しく見つめている雅也の姿。 そして……知らない女性と、雅也の腕には大事そうに抱かれた子供の姿だった。 「雅也っ……！」 手を伸ばしながら大切な彼の名前を呼ぶが、俺の叫びは届かないらしい。 だんだんと距離が離れていき、俺は暗闇の中にひとり残されていた。 ーーキュッ。 「梓、どうした？」 蛇口の水を止め、心配そうに俺の名前を呼ぶ雅也の声でハッっと我に返る。 「わりぃ。ちょっと考え事してた」 (こんなところで、何考えてんだよ……) 元々ノンケだった雅也。 いつかは、女の元へ戻ってしまう。沙耶のことも受け入れてくれる、立派な奥さんを見つけてそっちを選んでしまう……ひとりでいる時、いつも考えていた。 何の魅力もない無力な自分が惨めに思え、膝を抱えている腕に力をいれる。 (その時が来たら、ちゃんと手離すから……もう少しだけ……) もう少しだけ、このふたりの傍にいさせてほしいーー。 「あっくーん？ 40の次は、41よー？ でも、沙耶ちゃんと隠れたから、もーいーよー！」 突然の沙耶の言葉に、思わず笑ってしまう。 こんな幸せな場所で、何考えてんだよ！ と反省をし、両手で頬をパチンと叩き立ち上がる。 「すぐに見つけてやるからなー！」 雅也の横を通り過ぎた時、「大丈夫だよ」と囁かれた気がするが、今は可愛い沙耶のことで頭がいっぱいで、あまり気にしないでいた。 だからこの時の俺はまだ、この後あんなことが起きるだなんて思っていなかったんだーー。