「何処へ行っていた？」 　ニコライに伴われてホテルに戻ると、上着をソファーの背に掛け寛いでいブルーグレーの眼がジロリと睨んだ。 「コーヒーを飲んでいた」 　俺は簡単に答え、ミハイルの向かいのソファーに座った。ニコライが小さく頷いてるのが視界の端に見えた。 「そうか......」 　ヤツはテーブルの上の葉巻を手に取り、火を点けた。深いフルーティーな薫りが広がる。ヤツの唇が呟いた。 「お前がジャズを好きだとは知らなかった」 「俺だって大人だ。....結構、渋好みなんだが...」 　ヤツが、あぁ.....と言うように口の端を上げた。俺はちょっとムッとして、ボトルのミネラルウォーターを飲み干し、テーブルの上のチョコを口に放り込んだ。ゴディバとは、さすがに高級ホテルのスイートのもてなしだ。 「よくわかったな」 「ストリートビューがある」 　皮肉めかして言う俺に、ヤツはいなすように、タリズマンを燻らせる。 「着替えろ」 　ふと見るとヤツは既にタキシードに着替えていた。俺は、ニコライの手から今夜の衣装を受け取った。 　身体にフィットしたタンクトップインナーの上に凝った織りの絹で仕立てられた漢服....いわゆる長抱はたっぷりとした袖と長い裾ー色は僅かに赤みを帯びた黒.....返り血を目立たせないためだろう。下着はCストローク....もう抗議する気にもならなかった。溜め息混じりにヤツを鏡越しに睨みながら、七分丈の同色のパンツに綸子の沓を履く。 　袖には余裕があるものの、身頃は身体の線に沿ってぴったりに作られていた。 「いつの間にこんなもんを作ったんだ？採寸なんぞしてないぞ」 　首を傾げる俺に、ヤツはニヤリと笑った。 「私が測っておいた。熟睡している時にな」 「てめぇ.....!?」 　恥ずかしさと怒りで真っ赤になる俺にヤツは澄まして言った。 「他人の前で素っ裸になるのはイヤだろう？戦闘服なんだ。無駄に動きを妨げないよう、配慮したんだ.....但し、お前の美も損なわないように、な。苦労したぞ」 　俺は呆れてもう言葉が出なかった。 「よく似合うぞ」 「女みてぇだ」　 　鏡を前で盛大に溜め息をついてボヤく俺の後ろで、ヤツがご満悦な顔でニヤニヤしていた。 「女よりもキレイだ」 「ふざけた事をぬかすな！」 　ヤツは俺の怒りなどちっとも気にも留めない体で、葉巻を蒸かしていた。 　鏡の向こうのミハイルの目尻が僅かに下がって、鼻の下が心もち伸びていたような気がしたのは、たぶん俺の気のせいだ。 　俺は腹を立てるのも虚しくなり、ヤツを無視して、衣装に仕込みをすることに専念した。左腕の内側と両脛の外側に刀子(ﾄｳｽ)を、右の袖内に最小サイズのPSS-2をセットする。 「装備が過ぎるか？」 と訊く俺に、ヤツは淡々と言った。 「いいや...。イレギュラーに備えるのは良いことだ。慢心は身を滅ぼす」 　タキシードのベストの腋、ピタリとしたホルスターからヤツのAT3000が覗いていた。 　 「やっぱりあんた、相当ヤバい奴だな」 と俺が言うと、ミハイルがニヤリと笑った。 「お前もな.....」 　どんな場面でも丸腰にはならない。それが俺の、裏の稼業で生き抜いてきた人間の知恵だ。ただひとつ、ヤツとのベッドの中だけが例外だった。 「行くぞ」 　パーティーの始まりだった。