ヴィボルグまで130㎞。次第に深まる夜の闇をヘッドライトとエグゾーストが切り裂いていく。ミハイルが出発してから約１時間、街の入り口至ったところでニコライからの通信が入った。 『通信妨害は解除されました。既にボスは敵と対峙してます』 「相手は崔か？」 『分かりませんが交戦は始まっているようです。』　　 「場所は？」 『ヴィボルグ城です。私もすぐにサンクトペテルブルクを出ます。無茶はしないでください、ラウル』 「わかってる」 　俺はリストルーターのスイッチを切り替え、イリーシャに叫んだ。 「急いで！ミーシャがヤバい！」 　俺達がヴィボルグの街中を走り抜け、城に辿り着いた時、城の方では既に銃声が乱れ飛んでいた。見かけた事のあるミハイルの部下が負傷して壁に凭れていた。　 「ミハイルは?！」 　イリーシャがバイザーを上げて聞くと、彼は顔をしかめながら言った。 「中です。広間のほうに.....」 　バイクのメーターの上にセットしたモバイルがミハイルの位置を示してくれる。 「イリーシャ！」 「わかってる」 　イリーシャのバイクが城に近づくと同時に周囲から銃弾が幾つも掠めた。見慣れない連中だ。 「行くぜ！」 　俺はインナーのファスナーを開き、手榴弾を手に取った。口でピンを抜き、銃口を向けてくる奴らの真ん中に投げ入れた。爆発音が響き。数人の男が吹き飛ぶ。そのまま銃口を向ける連中のど真ん中に突っ込む。 「イリーシャ、肩貸せ！」 　俺はイリーシャの肩を支点にショットガンを構え、遠慮なくぶっ放す。城への道は通ったが、まだ銃声は止まない。 「突っ込むか？」 　イリーシャの言葉に俺は無言で頷き、城の中にバイクごと突っ込んだ。階段をフルスロットルで駆け上がり、塔の足元に広がる広間へ。 　銃声が一段と大きくなる。数人の男が奥まった壁の影に向かって銃彈を放っている。 　応戦する銃声は少ない。壁の間から微かに金髪の横顔が覗く。 「ミーシャ！」 　俺は叫び、怯む男達の頭上を銀色の車体が飛び越え、壁に潜む男の盾になる。と同時に俺の手が銃を向ける男達に向かって手榴弾を投げつけた。直撃したやつとその周辺の奴らが血飛沫をあげて倒れる。 「ラウル！」 　俺を見て見開かれた瞳は間違いなくブルーグレーで、その金髪が所々血に染まっていた。脚と腕からも血が滲んでいた。 「撃たれたのか、ミーシャ」　　 　俺はバイクを飛び降り、キスを一つ。それからヤツのシャツを裂いて傷を縛る。 「大丈夫だ、かすり傷だ....それよりお前なぁ...」 　はぁはぁと肩で息をしながら、ミハイルが時々眉をしかめる。かすり傷どころじゃない。 傷を手当てしている間に外から人の気配が近づいてくる。 「行くぞ！」 　イリーシャの手を借りて、ミーシャの身体をタンデムシートに押し上げた。と、人の入ってくる気配がした。俺はマシンガンを手に取った。 「イリーシャ、ミーシャを頼む！」 「ラウル！」 　イリーシャは俺の決意を汲んでくれた。大きく助走を取り、バイクは入ってくる男達の頭上を飛び越えて外に出た。 　俺は入ってきた男達をマシンガンで乱れ撃ち、そのまま、外に出て、イリーシャのバイクを追おうとする奴らに銃弾を撃ち込んだ。 　ワイヤレスからニコライの声が届いた。 『ラウル、ボスは確保しました。急いで！』 　俺はほうっと息をついた。次の瞬間、右腕に衝撃が走り、俺の手から銃が零れ落ちた。俺の前に黒い影が、立ちはだかった。 「行け！早く！」 　俺はワイヤレスに叫んだ。 「ミーシャを安全な所へ！俺に構うな！」 『ラウル？』 「早く！後から行く！」 　そう言って俺は車の発信音を確かめ、ワイヤレスを投げ捨てた。ニコライは誰よりもミハイルが大事な男だ。間違いなく『任務』は遂行してくれるはずだ。 　 ーミーシャ、地獄で待ってる.....ー 　俺は右腕を抑えて目の前に立つ男を見据えた。血が指を伝う。かなりの使い手だ。だが、俺にもまだナイフは使える。近寄ってくる男に満身の力を込めて切りつけた。けれど......男はゆらりと身をかわし、俺の腕を捻り上げた。激痛が走り、俺はがくりと膝を落とした。 「お転婆が過ぎますよ、レディ」 　月明かりの下、木陰からゆっくりと忌まわしい姿が近寄ってきた。青白い月光に照らされたそれは死神そのものだった。　 「崔.....てめえ...」 　体温の無い白蝋のような指が俺の顎を上向かせた。 「まったく.....レディはもっとおしとやかにするものですよ。あの野蛮人ときたら、レディのエスコートすらできない。...私が躾け直してあげますよ。苓芳(ﾚｲﾌｧ)、あなたは女王になるのですから」 「何言ってんだ、てめ....ぇ....」 　言い掛けた時、酷薄な薄い唇がニンマリと笑い、何かが月明かりにキラリと光った。同時に首筋にチクリと痛みが走り....俺は気を失った。