「べつに……大丈夫だけど？　なんだよ、空気が悪いなら換気すればいい話じゃん」 　 　壮吾はテラスの窓に近づき勢いよくカーテンを開けた。すると、掃き出し窓の正面に黒い人影が立っていた。 「うわっ！」 「春井くん！」 　後ずさった背中を、刻が受け止める。その不気味な黒い人影は微動だにせず、こちらにゆらりと身体を傾けじっとたたずんでいる。 「さっきのやつだ……」 　また視線が合った気がした。 「薄気味わりぃ……」 　 　思わず顔を背けると、背後から素早く刻の腕が伸びてカーテンを閉めた。 「春井くん、君、今のが見えたのかい」 「えっ、見えたよ。外が暗いからはっきりじゃないけど黒い人影が、さっきとまったく同じに見えた」 　言ってからあれ？　と思う。さっきと室内の明るさが違うのに、なぜまったく同じように見えたのだろう。 　それに、黒いだけで目鼻立ちまで見えない対象なのに、視線が合うと感じるのはおかしい。 「身体をよく見せてくれ」 「え？　ちょっと、おい！」 　バスローブの前を強引に開き、刻は真剣な顔を壮吾の腹部に近づけた。 「久須美！……」 　 　性的なものを一切含まない視線に、壮吾はおとなしくされるがままにした。背中も同じようにされ、両下肢もくまなく調べるように見られた。 「何も出ていないな……。すまない、寒かったか」 「いや、平気だけど……なあ、いったい何なんだよ」 刻は真剣な表情のまま言った。 「この部屋で生活するのは限りなく危険だということさ。春井くん、とりあえず必要最低限の荷物をまとめるんだ。しばらく、僕の屋敷で生活してもらう。とにかく、僕がいいと言うまでこの部屋には近づかないこと。いいね」 「いいね……って。いやいや、ちっともわかんねーよ。確かにさっきのは怖かったけど、危険て……」 　刻はにこりともせず、真剣な面持ちで続けた。 「すぐに理解できなくとも無理はない、しかし至極真面目な話だ。……安全な場所に移動してから詳しく説明するとして、とにかく今は僕の言うとおりにしたまえ」