とにかく、壮吾はいつもの調子で刻と話せてほっとしていた。 　と、ぐううぅ～っという間抜けな音が部屋中に響く。 「うっ……」 　壮吾の腹の虫だった。 「……君の腹は楽器の代わりになれそうだね」 「ははは……これはとんだ失礼を」 　刻は呆れ返った様子で肩をすくめている。 　――うう、どこまでも三枚目な俺…… 「まあ、仕方ない。夕べはろくに食事も摂らず休んだからね。春井くん、軽いブランチを済ませたら、居間に降りてきたまえ」 「ああサンキュ、そうさせてもらうよ。なるべく早く行く」 　そう答えた壮吾に、刻は視線を寄越す。ほんの短い時間だがじっと見つめた後、すっと横にずらした。 　――ん？ 「ゆっくりで構わないよ。急いで食べたら君の胃が驚いてしまうだろ。……それでは、後で」 「あ、ああ」 　口元で微笑み、刻は部屋を出て行った。 　――あれ？　何だったんだろ、今の…… 　以前も同じようなことがあったような気がする。それも一度や二度ではない。一瞬のことだし、すぐに忘れてしまうような些細なことだが。 　さっきの壮吾は全神経を刻に注いでいた。だから気づいたのだ。 　――そういえば、癖なのかなって思ったことがあったな…… 　久須美刻という男は、育った環境が一般人とは異なる。幼いころから家庭教師を何人もつけ、最先端の教育を受けてきた。 　語学も堪能で、壮吾が知る限りでは英語はネイティブ。フランス語、ドイツ語、イタリア語、スペイン語、ポルトガル語、他にもあるはずだ。 　刻に比べたら、英語の講師だった壮吾の語学力は「幼稚園児並み」と言われても仕方のないレベルだ。 　何が言いたいのかというと、久須美刻は『最高の教育を受けてきた優雅なフェミニストの王様』なのだ。常に堂々としていて、相手がどこの誰であろうと、目を真っすぐ見つめて話す人間だ。 　なのに、壮吾相手に話しているときは時々目を逸らすことがある。……なぜなんだろう。　 　再びぐううぅ～、と腹が空腹を訴えた。 「だめだ……腹減って考える力も出ないや」 　まさにお腹と背中がくっつきそうな状態である。 　メイドの彼女が軽食の用意をしてくれたようなので、壮吾はいそいそとテーブルについた。 　シックなテーブルクロス（いつのまに掛けたんだろう）の上に更に重ねてクロスが掛けられ、真っ白な皿の上にはふわふわのフレンチトーストが乗っていた。他にも具沢山のスープや新鮮なフルーツもある。まるで高級ホテルの朝食のようだ。（食べたことないけど） 「うわあ、美味そう……これで軽食なんて贅沢だなあ」 　ぱっと顔を上げてメイドを見ると、彼女の顔は茹でだこのように真っ赤だった。