「体調でも悪いのか？　このところ立て続けに現場へ呼ばれてるし、俺の事もあるしで、疲れ溜まってるんじゃないか？」 　なんだか刻が頼りなげに見えて、壮吾は許されるなら抱きしめたいと思った。 　こうして静かに立っている刻は、線の細い儚げな美しさをたたえる青年にしか見えないからだ。 　ふいに刻の手が、肩に乗せた壮吾の手を握った。そして、過去自分に向けられたことなど一度もないような、慈愛に満ちた眼差しで、見つめられる。 　――え？　なに…… 　と、次の瞬間、手の甲をきゅっとつねられた。 「いでっ」 「……まったく、きみに心配される日が来るなんて、僕も落ちぶれたものだ」 　 　さっきの様子と打って変わり、大げさに肩をすくめている。 「べつに、心配なんかしてねーよ。もう、さっさと行って来い」 「ああ、行ってくるよ」 　何事もなかったように、刻の手が壮吾の右肩に軽く触れる。普段は口が悪くてつれなくても、一度だって乱暴に扱われたことはない。育ちがいいということもあるが、そんな瞬間に刻の優しさを感じる。 　ふと、視線を感じて振り向くと、若梅が真っ赤な顔をして壮吾と刻をガン見していた。 　壮吾と視線が合うと、慌てたように下を向く。 　――可愛いなあ、若梅さん。またレアな刻様が見れたのかな 　壮吾がひっそりほんわかしていると、刻も若梅を見ていた。 　――ん？ 　またしても、初めて目にする刻の表情だった。 　――なんだ？　この顔……？ 　少なくとも、主人が家臣に向ける表情ではない。気まずいのか居たたまれないのか、そんな顔だった。 「どうした、久須美」 「……いや、何でもないよ」 　瞬時にキリッといつもの読めない顔に戻り、刻はドアへ向かった。 「では、行ってくるよ」 「いってらっしゃい」 　亜麻色の髪が揺れる背中がドアの向こうへ消えても、壮吾はしばらくそのままでいた。手の甲がひりひりするが、刻が初めて与えてくれた痛みのような気がして、いつまでも撫でていた。 　やっぱり、刻を好きだと思った。 　 　 　刻に言われた通りお茶をたっぷり飲んでゆっくり寛いだ後、壮吾は部屋を出た。 　庭を散策してみたいけれど、刻に心配かけるのは避けたいから、とりあえず、屋敷の中をブラブラ歩いてみることにしたのだ。ホテル並みの規模だから、充分時間は潰せるだろう。 　 　壮吾が借りている部屋は二階だが、下へ降りてみようかと絨毯張りの長い廊下を歩く。 　 　――屋敷内は安全らしいけど、バリケードでも張ってんのか？　まさかなあ 「春井様、いかがなされましたか」 　鈴の音のような声に振り向くと、メイドの若梅だった。華奢な両手で抱えた大きい籠に、白いタオルが山積みになっている。