それは竜巻のようにくるくると壮吾の身体に回ると、壮吾の意識ごと包み込んだ。 「春井くん！」 　――久須美…… 　刻の叫ぶ声が聞こえたきり、壮吾は、意識を手放した。 　遠くで誰かが話している。 　宙を漂うようにふわふわして、ぼんやりしている。 　意識はある。 　けれど、ただそれだけ。 　何も考えられない。 　話し声が徐々に近づいてくる。 　三人位だろうか。 　何を熱心に話しているんだろう。 　――……本当に、……なのか―― 　――はい。私は……お目にかかれて……―― 　――……さん、春井くんを……してください―― 　男性の声に混ざって、鈴の音のような女性の声が徐々に耳に届き始めた。 　――刀禰様、私はとても幸せでございました……―― 　――千代、辛い思いをさせて本当にすまなかった―― 　――刻様、そうちゃんを、どうかよろしくお願いします……―― 　千代ちゃんなの？　え、そうちゃんて、俺……？ 　――あなたに言われるまでもない、僕が一生かけて世界一幸せにしてみせますよ―― 　これはあいつの、久須美の声だ。俺の好きな、音楽を奏でるような滑らかな声。おい久須美、千代ちゃんに何恥ずかしいこと言ってんだよ。 　最近はいつも一緒にいられるから、少しでも離れるとなんだか淋しい。 　早く会いたいよ、久須美。 　 　 　――いくん……春井くん……おい春井くん、いつまで眠りこけてるつもりだい？　さっさと目を覚ましたまえ。これから出掛けるぞ。僕は君が一緒でないと嫌なんだ。春井くん……早く目を覚ましてくれ―― 　その声は久須美か。悪いけど、眠くてしかたがないんだよ。 　最近おまえがなかなか寝かせてくれないのが原因だろ。もう少しでいいから惰眠を貪らせてくれ。眠すぎて目蓋が開かないんだよ。 　 ――嫌だ。僕は眠くないから君も起きてくれ。出掛ける時間を遅らせてティータイムにしよう。さあ、起きて。若梅が焼いたスコーンもある―― 　え、スコーンか、それは魅力的だなあ、でも、まじで眠すぎて身体が砂の中に沈んでるみたいなんだ、これじゃ起き上がれないよ。 　――だめだ、早く起きろ。でないと……君の眼鏡をすべて、「ド派手な羽根付きの特注品」に変えてしまうぞ―― 「いやだ！　それだけは勘弁してくれ！」 　自分の声で目が覚めた。 　 　天井――ではなく、テントのように垂れ下がっている紺色の布が見えた。 　天蓋付きのベッドのようだ。 　――あれ、久須美の家のベッドとは違う…… 「春井くん、目が覚めたかい」 　顔を動かすと、刻が壮吾の顔をのぞき込んでいた。やけに青ざめて見える。どうやら、ひどく心配をかけてしまったらしい。 「久須美……俺」 「君は気を失っていたんだ。千代さんが、君の身体を借りて刀禰様と対話したからね。体力を持っていかれたんだろう」 　そう言う刻の方が、病人のような顔をしている。壮吾はその頬に手を伸ばそうとして、右手がしっかり刻に握られているのに気づいた。 　ああそうか、ここは刀禰様のお屋敷なんだなと理解する。 「じゃあ、千代ちゃんは刀禰様と話せたのか……よかった」 「ああ、君のおかげでね」 　夢の中で聞こえた声は、千代の声だったのだ。 「千代ちゃんは……まだいるんだな」 「さすが、君はもう千代さんの気配がわかるんだな。しかし、彼女は更に薄くなって、今にも消え入りそうだよ」 「久須美、俺、千代ちゃんの声を聞いたよ。三人の会話が聞こえたから」 「そうか……」