「でも、どんなに心地良くて温かくても、おまえが居ないければ、それは空っぽの虚構だ。俺はたとえ暗くて凍えるような世界でも、おまえと一緒にいたいよ」 「春井くん。……同じだよ。僕だって、君がいる世界がいい」 　眩しすぎて表情はわからないが、壮吾の声の様子で、その目は潤み、口許は笑みをたたえているのが容易に想像できる。 「久須美……」 「春井くん！」 　眩しい日だまりの中、刻と壮吾はひしと抱きしめ合った。 　非現実的な状況だからこそ、壮吾はこんなにも甘い言葉を連発してくれるのだ。 　しかし、刻は幸せな気持ちで胸がいっぱいで、このまま壮吾と共に光に飲み込まれてもいいとさえ思った。 　――だが、それは八十年後にしたい 　光に目が慣れてくると、壮吾の輪郭はわかるようになってくる。 　刻は見た。 　目が眩むような光の中、千代が壮吾の肩に手を置き、刻に向かって微笑みかけていた。 　千代の唇が動くが、なぜかその声は刻の耳には届かなかった。 「千代さん」 　次の瞬間、三人を包んだ光がより強く光り輝き、目を開けていられなくなる。 「くっ……」 　刻は、壮吾の頭ををかばうように抱きしめ、きつく目を閉じた。 「刻さま！」 　はっと目を開けると、視界は通常に戻っていた。 　多少目がチカチカする気もするが、刀禰の広いリビングだった。 「刻様、ご気分はいかがでしょうか」 「――島ノ江、僕は問題ないよ」 　島ノ江の目に安堵の色が浮かぶ。 　刻の腕の中の壮吾は、まだ目を閉じたまま、刻にぐったりと身を任せていた。 「春井くん、春井くん」 　壮吾の身体を軽く揺するが、なかなか目を開けてくれない。 　いつもより顔色が白く見えるから、一刻も早く目を覚ましてほしかった。 「春井くん！」　 　気付いた刀禰と乗治朗も、急いで刻と壮吾の傍に来る。 「壮吾くんはまだ目覚めないか」 「はい。息はありますが」 　すっと刀禰が壮吾の傍らに寄った。 「ゆっくり、壮吾くんの身体を起こしてくれ」 「はい」 　島ノ江の手も借り、刻は壮吾の身体を起こした。刀禰は呪を唱え、九字を切り、「えいっ！」っと、壮吾の背中に気を送り込んだ。 　カッと壮吾の目が開きヒュッと息を吸い込むと、ゴホゴホと咳き込んだ。 「春井くん！」 「うっ……」 　嘔吐くようにむせるのが苦しそうだ。刻は、壮吾の背中を擦りながらひどく安堵していた。 　ゴホゴホゲホゲホとしばらく咳き込んだ壮吾は、刻に身体を任せ目を閉じた。その眦からは、ツーっと涙の痕が部屋の照明に反射した。それを指で拭ってやる。 　 　刻の肩に刀禰の手がポンと乗った。 「……もう、大丈夫だろう」 　刀禰のその言葉を聞き、刻は目頭が熱くなるのを感じた。 「ありがとうございます、刀禰様」 「礼など不要だ、刻。私は自分の蒔いた種を修めただけ。千代や壮吾くんには、本当に何度詫びても足りないくらいだからね」 　壮吾の様子をじっと見つめた後、刀禰が呟く。 　背後に控えていた乗治朗が、白い湯飲みを刀禰に手渡した。 「これを飲ませてあげなさい」 　刻はそれを受け取り、壮吾の口へ近づけた。 「春井くん、飲めるかい」 　壮吾は刻の呼びかけに頷き、湯飲みに手を伸ばした。喉が渇いていたようで、口に含むと、ごくごく飲み始めた。