『そうちゃん、刻様が呼んでる。とても心配なさっている様子だわ』 「久須美が？」 『少し気分が悪くなるけど、水分を取れば落ち着くから安心して。さあ、ゆっくり目を開けて――』 「うん、わかった」 ◇ 「おーー、すっげえ～」 　広いリビングのカーテンを開けると、硝子の向こうには立派な日本庭園が広がっていた。 　池の中には錦鯉が悠々と気持ちよさそうに泳いでいる。 「枯山水も綺麗だったけど、これは見事な庭園だなあ。池があるから池泉庭園か」 「そうだね。周囲をぐるりと見られるから、池泉回遊式庭園だ。僕もここに来る度、見とれてしまうよ」 　刻が頷きながら言った。 　池に目を奪われて気付かなかったが、その奥には橋が架けられている。向こう側からも是非とも見てみたい。 　それにしても、リビングからこんなに立派な庭園を眺められるなんて最高だ。なんて贅沢なんだろう。 　 　壮吾の口から思わず感嘆のため息が零れた。 　そして、巨大な掃き出し窓を挟んだ向こう側には、池に沿ってウッドデッキが設置されている。それは、和風空間に不思議とマッチしていた。 「壮吾くん、外へ出てみるかい？」 　刀禰が言った。夢中で窓にへばり付いているのを見られていたようだ。 「え、いいんですか」 「もちろん」 「春井様、窓を開けますので、お下がり下さい」 「あ、はい」 　乗治朗と島ノ江が窓を開けた。すすすーっと横に窓硝子をどこまでも押していくと、窓が次々戸袋に収納されていく。 　あっという間に、庭園に面した窓が全開になった。サッシの枠が一切無いから、テラスと一続きの空間になる。 「すごい……リビングとテラスが一体化して、庭園まで続いてるみたいだ」 「昼食後に刻と散歩するといい」 「はい、是非。枯山水も、もっとゆっくり見たかったんです」 　刀禰は、元気よく答えた壮吾に、目を細めて笑った。 「壮吾くんは若いのに、日本庭園に興味があるようだね」 「あ、はい。仕事で、世界の庭園を紹介する本を訳したことがあって、そこに日本庭園も載っていたんです。それで興味を持ちました」 　里親の家が古い和風建築だったり、お義父さんの趣味が盆栽だったのも、少なからず影響しているのかもしれない。 「そうか。君は、翻訳の仕事をしているのかね」 「はい」 　刀禰が前に進む。壮吾もその後に続き、ウッドデッキの端まで歩いて行った。すぐ下が池だ。 　色とりどりの鯉が、広い池の中を悠々と泳いでいる。錦鯉だけではなく、金色やオレンジ色、プラチナのように光る白いのもいる。 「可愛いなあ」 　なんだか、いつまでも眺めていたくなる。 　――いいなあ、こういう感じ…… 　左に刀禰、右に刻。背後には島ノ江と、その父親の乗治朗。ここには、穏やかな空気が流れている。 　贅を尽した見事な庭園を、刻と一緒に見られることこそが、贅沢なことだと思える。 「壮吾くん」 「はい」 「これから少しずつ、君の事を教えてくれるかい。二十六年分の壮吾くんの歴史を知っていきたいんだ」 　刀禰が言った。その眼差しはとても優しげだ。 「はい、刀禰様。喜んで」 　今朝の時点では、こんな風に刀禰と言葉を交わせるなんて、想像もできなかった。