そこは物置のようだった。乱雑にダンボールや資材が置いてある。大きな角材の後ろで、誰かが動いた気がした。 　もしかしたら、敵かもしれない。こちらの出方を見計らっているのだろうか。ジリジリと近づき、拳銃を構える。ゴクリと唾を飲み込む。ドキドキ、拍動がどんどん早くなるのが分かった。心拍数が上がりすぎて、気持ちが悪い。銃を握る手が、震えが止まらない。 　ふぅーっと息を大きく吐く。 「う……動くな！」 　意を決して、胸の前で構えていた銃を向けながら人影に近づく。しかし、そこには意外な人物がいて、虚をつかれた。 「日野原……？」 　慌てて引きかけていた引き金を戻した。そこには、日野原が縄で縛られた状態で転がっていた。布をかまされているため、何か言っているけど、ふがふがと声になっていない。 　まさか、高野以外にも捕まっている生徒がいるなんて。 　……いや、待てよ。高野は『一組も指導を受けられる』と言っていた。そうすると、敵の狙いは、優秀な生徒の拉致だろうか。 　とりあえず布を取ってやり、どうしてここにいるか尋ねる。 「日野原、なんでお前がここにいる？奴らに連れてこられたのか？……ていうか、怪我してるんじゃないか……」 「っせぇなあ！離せよ、クソが！」 　振り払われてしまった手が、宙を仰ぐ。相当苛立っているのか、いつもより口調が荒い。いつもだったら、もっと余裕ぶって心底馬鹿にしたような表情であるのに。 　助けてやったのに、その態度は如何なものか。 　ピクッとこめかみ辺りの血管が浮かんでくる。 　さすがに腹が立ってきた。日頃の嫌味にも、だ。あまりにムカついたので、縄を解こうとした手を止めた。だって、あんまりだ。こっちは何も敵意なんてないのに。 「……ふーん、だったら一生そのままそこに寝転がってろよ、役立たず」 　嫌がらせのつもりで、ドスンと日野原の体に腰を下ろす。案の定「降りろや、お前！」だの「ふざけんな！」と喚く声が聞こえてくるが、無視したまま銃の残数を確認する。あと五発残っている。 　正直これがなくなるとかなりヤバいので、大切に使わないと。 　ところで、日野原が変わらずうるさい。しばらく暴れていたが、たまに痛がるので、よく見てみると怪我をしていることに気づいた。 「……大丈夫か？」 「あぁ？お前に言われる筋合いねぇよ」 「…………」 　……もうほっといてもいいかな？ 　とはいえ、見過ごすこともできないし、早く行かなければいけない。櫻井のポケットに入っていたナイフで、縄を切っていく。 「…………」 「…………」 　お互い無言になって、気まずい空気になる。さすがに敵陣の中に怪我人を残すわけにはいかないし……とどうしようか考えていたところ、閃いた。 「これ、俺の携帯だから、これ持って外と連絡を取ってほしい。あと、多紀の加勢に行ってほしい」 「……はぁ！？なんで俺が……」 「頼むよ、お前しかいないんだ」 　あくまで下手に出る。思うに、日野原は生徒会然り、訓練然り、人の前に立って動くことが多いんだと思う。いつしか当然のように期待されることに、ストレスを感じているのではないかと思ったのだ。 「頼むよ」 　もう一度、目を見ながら頼む。チッと舌打ちしながら「わぁったよ」と吐き捨てた。 「それじゃあ、これ、お願いな」 「……あぁ」 　森塚は自身の携帯を日野原に手渡した。 「多紀とはぐれたのは、まだ入り口の近くだった。最初は一緒に戦ってたんだけど、いきなり壁が出てきて分断されたんだ」 「了解。とりあえず、そっちに向かえばいいんだな？」 　首を縦に振る。それじゃ、と先に物置を出ようとした森塚を、日野原が止めた。 「アイツらは沖を狙っていた」 「沖って……、俺たちのクラスの、沖宗太郎？」 　フニャンとした表情がデフォルメの大人しい男子だ。気さくでコミュニケーション能力が高く、二組のクラス委員長も努めている。日野原とは中等部の頃から仲が良いらしいが、よくもまあ、こんな奴と付き合っていけるな……と半ば失礼なことを思いながら、その沖までもが拉致されている事実は、一体なにを意味するのか。 　……と、こんなところで油を売っている時間はない。 　すぐ別のことに気を取られてしまうのは、悪い癖だ。両の頬をパチンと叩き、集中力を高める。 　にしても、先程はアドレナリンが出ていたおかげか、あまり感じなかったが、怪我の痛みがジワジワと出始めている。外された肩が焼けるように痛い。首を絞められた感触もまだ残っている。喉元を庇うように手を当てながら、廊下に人気はないかゆっくりと顔を出して確認する。 　誰もいない。よし、今のうちに。 　……あ、そういえば、あいつ、武器なんて持ってないだろうから、銃くらい貸した方がいいかも。そう思って振り返った。 「日野原ー、これ、つかう……、」 　言葉が途切れたのは、目の前の光景に驚いたから。 　さっきまで自分たち以外、誰もいなかった。なのに、日野原めがけて拳を振りかぶる男がいる。