時計の針が刻む音が、静かな部屋に響く。日野原は動かないし、どうしたらいいんだろう。手持ち無沙汰なため、伊月が差し入れてくれた蜜柑を剥いていると、ついに日野原が口を開いた。 「……………………悪かった」 「…………は？」 　思わず間抜けな声が出る。森塚の反応が気に食わなかったのか、日野原が「悪かったって言ってんだよ‼︎」と吠えた。 「え……、あ、世話かけたってことか？」 「それもだけど……！………………今まで、馬鹿にしたこととか、そういうの……」 「………………え、マジ？謝ってる？あの日野原が？」 「あぁん？その言い方やめろ‼︎」 　そりゃ、今までの仕打ちとか思い返すと、どんな心変わりだと言いたくもなる。中等部入学直後からだったし、もう四年ぐらい冷え切った仲だったのだ。 「……俺は、ずっとお前のことが気に食わなかった。いつもヘラヘラしててよ。大した能力だって持ってない、頭だってそんなに良くないし、ちょっと運動ができるぐらいの大したことない奴だって、思ってたんだよ」 「それは……中々に散々な評価だな、俺」 「なに言われても、お前が反撃することはなかった。諦めたような、冷めた目ばっかしててよ……そういうのが、気に食わなかった」 　日野原が勢いよく頭を下げる。 「俺はそういう風にできなかった。昔から、 見てくればっかでできる方だって勘違いされてさ、実際にできんかったらすぐに離れてくんだよ、そういう奴らはさ。だから、求められるままに、そういう風に演じてばかりだったんだ」 初めて聞く彼の胸の内に、興味深く聞いている。 「森塚。お前を見てると、イライラしてしょうがなかった。……でも、それでお前に八つ当たりしてたのは、本当に悪かったと思ってる。…………ごめんな」 　最後の方は消え入りそうな程小さかった。ニッと口角を上げ、いいよ、と笑う。 「もういいって。そんなに頭下げんなよ」 「でも……！」 「俺、難しいこと考えんの、あんまり得意じゃないからさ。お前の言う通り、体動かす方が性に合ってるんだよ。その通りすぎて、何も言えねーって感じ」 　パン！と手を叩く。 「これでもう手打ち！てことで」 「でも、詫びの一つや二つ……」 「あぁ～、もう、キリがないって！」 　話がグルグル回っている。なんか方法はないか、と考えていると、「そうだ！」といい方法を閃いた。 「だったらさ──……」 　こっそり耳打ちをする。 「……は？そんなんでいいのか？」 「もちろん！俺と──……」 ◇ 　コンコンコン。ノック音三回鳴らしてから、「失礼します」と扉を開く。 「風紀委員です。今月の違反報告の書類を持ってきたので確認お願いします」 「森塚、それ俺が預かる」 「あ、サンキュ。任せた」 　別に、と日野原はペラペラ紙をめくった。 「ん。いいと思う。確かに」 　仕事モードの日野原に、なんだか新鮮な気持ちになる。 　交流会から一週間が経った現在、日野原との仲は、よく話すクラスメイトレベルまで上がった。『普通の友人のように喋りたい』とお願いしたのが効いているようだ。 　右腕の怪我も順調に治ってきて、最近は運気も上がってきているのかもしれない。 「そういえば、明日数学の小テストあるらしいぞ」 「げっ、桑センの難しいんだよな～……」 「……あのさ、お前がよければなんだけど、教えてやってもいいけど……？」 「マジで。あー、でも俺、まずは自分でやってみたいから、分からんところあったら聞いてもいいか？」 　数学は苦手だが、一回は自分で解いておいた方が後々タメになるだろう。そう思って答えたのだが。……なんか、あからさまにショックを受けているようだが、日野原は一体どうしたのだろうか？ 「日野原。喋ってないで、仕事に戻りな。球技大会が迫ってきてるんだから、これから忙しくなるからね」 「あ、はい。副会長」 　副会長の凛とした声が、日野原を咎める。慌てて自分の席に戻っていく日野原を見て、森塚も用は終わったので帰ろうと、断りを入れ生徒会室を出た。 　パタン、と静かに扉が閉まる。 「────────あれが風紀の森塚くんか。ふーん………………あれが、日野原の片思い相手…………」 　ブフォと吹き込む音がした。 「ふ、っくかいちょう……！？なななななんで、知って、」 　狼狽える日野原の姿に、その場にいた誰もが分かりやす……と思ったのは本人は知らない。 　生徒会室でそんな会話がされていることなど、つゆ知らず。廊下を歩く森塚は、チラリと窓から外の景色を見た。快晴といった具合で、風も気持ちいい。 　新学期からあっという間に1ヶ月が過ぎた。もうすぐ、新しい月がやってくる。さてさて、次はどんなことが起こるのだろうか──