「よいしょ。やっぱりダメねぇ」 　それはダイニングキッチンでのこと。 　背の高い食器棚の上にある中くらいの箱を取ろうと、脚立の上でイブリンは大きなため息をついていた。 「イブリン、どうしたんですか？」 　たまたま通りかかったセシルが、彼女の姿を見つけた。慌てて駆け寄ってみたものの、 「あの箱を下ろしたいんだけれどもね？　少し高くて……」 　イブリンは残念そうに頭を振り、脚立を下りた。 　たしかに、イブリンは華奢だし身長もセシルより低い。 （なんだ、そんなことなら） 「僕が取りますよ」 　なにせセシルはハーキュリーズ家でひとり動き回り、使用人のように働いていた。今でこそカールトン卿の元で世話になっているものの、力だってそこそこあると自負している。 　セシルは力強く頷いてみせた。 　 　けれどもイブリンは静かに首を横に振った。 「いいのよ、あの箱重いから。男手に任せるとするわ。後でヴィンセントにでも取らせましょう」 　イブリンはにっこり微笑んでみせた。 　――のだが。どうもイブリンの口調がおかしい。 　彼女は、『男手』とそう言った。 　だったら問題ない。 　なにせセシルも男なのだから。 「えっと、あの、僕、男なので大丈夫です」 　どうもイブリンは自分に対する位置づけがおかしい気がする。 　セシルは胸の前で拳を握って力強くそう言った。 　脚立に上ってイブリンが取りたがっている箱と向き直る。 「いいのよ、セシル！　危ないわ」 「大丈夫です！」 　自分だって男なのだから。 　セシルが箱に手を伸ばせば――。 「えっ？」 　突然、後ろから伸ばされた腕によって箱が掬い取られた。 　振り返ればカールトン卿が箱を抱えているではないか。 「セシル、無茶はいけない」 　咎める口調でカールトン卿がそう言った。 「え？」 　無茶？ 　何が無茶だというのだろうか。 　自分はただ箱を取ろうとしただけだ。 「そうでしょう？　もうダメよ、こんなに重い物を持とうとしちゃ。こういう物は男の人に任せるのが一番なのですからね？」 　イブリンもうんうんと何度も頷いている。 「え、でも僕男で……ひゃっ！」 　セシルが抗議しようとすれば、身体が浮いた。 　気が付けば横抱きにされているではないか。 「あの、下ろしてください」 「足を踏み外しでもしたら大変だ」 「あの、ヴィンセント！？」 　そうしてセシルは今日もカールトン卿の寝室に運ばれるのであった。 　おしまい。 《大丈夫ですってば！*END》