「どうした？」 　黙り込んだ僕が気になったのか、五藤くんは遠慮がちに聞いてきた。……ほんと、こんなところも彼のいいところだとつくづく思う。 　　 　優しくて、人の気持ちがわかる人なのだ。僕は上目づかいで、彼を見た。 「五藤くん、聞かないよね」 「なにが」 「――僕が、どうして厳しい教師のふりしてるかって、こと……」 　彼の目が、驚いた様子で見開かれた。 「ああ……」 　五藤くんは頭のうしろで両手を組み、空をあおいだ。 　北風がコンクリートの上で小さな竜巻を作り、二人の間を通り過ぎていった。 　視線の先はついさっきまで青空が広がっていたのに、いつのまにか、薄い雲が空一面を覆いつくしている。 「おまえだって、聞かなかっただろ。なんで俺が、あんなに反抗しまくっていたのか」 「あ……」 　そりゃ聞かなかったけど、でも本当は知りたいんだ。本当は優しい彼が、僕をいつも睨んでいた理由。 　僕は胸の内をどう説明しようか考えつつ、視線をあちこちに飛ばした。こんなとき、国語教師の実力が発揮できないのがもどかしくてしかたがない。 　思っていることだって、つい顔に出てしまう。 　僕は五藤くんよりも大人で教師のくせに、彼と一緒にいると、要領とか、うわべで取りつくろうだとか、すべてどうでも良くなってしまうのだ。 　あの薄暗い倉庫で、叫んで大泣きして、かっこ悪い姿を全部見せてしまった。よく言えばリラックス自然体。悪く言えばゆるゆるだるだる状態だけど。 「なんだよ。ほんとうは聞きたいのか」 　僕は正直にこっくり頷いた。 「別に、面白い話でもなんでもないぜ」 「だって……五藤くんのこと、もっと知りたいんだもん。無理に聞くつもりはないけど」 　なんだか、かしこまった気分になってしまい、僕は足元のコンクリートに指先でのの字を書いた。ののじ、ののじ……。段々ただのマルになってきた。 「話してもかまわねーけど」 「まじで？」 　あからさまに嬉しそうな声が出てしまい、とんっ、と額を指でつつかれた。あ、「まじで」って言ったからだ。 　僕はぺち、とつつかれた額を自分の手のひらで押さえた。 　本当に、これじゃどっちが先生だかわからないな……。なのに、なんでこんなに楽しいんだろう。 　僕の横顔を見ていた五藤くんは、視線を空へもどし深呼吸した。 「弟の三樹は、腹違いの弟なんだ」 　彼の口から出たのは、意外な内容だった。 「腹違い？」 「ああ。俺んちは三人暮らしで、三樹と、その母親と、俺。俺と母親に血の繋がりはないけど、これからもきっと俺が将来家を出るまで、この三人で暮らしていくと思う。」 　困惑が正直に顔に出てしまった僕の顔をちらりと見て、彼は淡々と話を続けた。 　五藤くんが多感な中学生のとき、両親が離婚したこと。 　当時高校教師だった父親の強い希望で、彼は生活力のある父親に引き取られたこと。翌年父親は子連れの女性と再婚し、彼に兄弟ができた。それが、三樹くんだ。 　 　当時二歳の三樹くんは彼にとてもなつき、すっかり“お兄ちゃん子”になったらしい。彼が弟を可愛がっているのは、この短期間で僕にもよく伝わってきていたから納得できた。