そう思ったら妙に、彼との間に見えない壁を意識してしまった。そばにいるのに、これ以上近づけないような感じ。 　 　僕は背筋をのばし、わざと明るい声を出した。 「こんな風に、一緒にランチするようになって仲良くなれたけど、ホントは五藤くん、俺のこと嫌ってるんじゃないかなって不安だったよ」 　五藤くんの表情は、一瞬でふてくされたようになった。 「……嫌いなやつと、こんなにつるまねえよ。おまえは今までの教師の中じゃ一番……気にいってる方だし」 「ほんと？　よかったあー。俺も後藤くん好きだから……」 　あははは、と僕は笑った。五藤くんも、まんざらでもない顔をする。 「そりゃ、まあ、よかったな」 「うん……」 　顔を見あわせ、ふと、互いに真顔になる。僕は目がそらせなかった。彼も、逸らさない。 　――べつに変な意味ないよな、この会話 　それならなぜ、こんなに緊張するんだろう。 　先に目を逸らしたのは、五藤くんだった。首の後ろに手をあてて、考えるような顔をしている。 　僕の中で、さっきの見えない壁が邪魔をしていた。いったいなんなんだろう。 　 　突然、バンッ！ と乱暴に屋上のドアが開いた。 「おーい！　貴也いる？」 　取り巻きの一人、スキンヘッドだった。僕は反射的に身を低くした。五藤くんに迷惑をかけるのは、とにかく避けたい。 「おれが出て行くまで、ここに隠れてろよ」 　五藤くんは、声を抑えて合図してきた。僕は頭をぶんぶん縦に振った。 彼はゆっくり立ち上がり、鉄製の階段へ近づいた。 「なんだよマモル、ここには来るなって言ってあるだろ」 　そう言いながら、五藤くんはすぐに給水塔の階段を降りていく。 「ごめん！　エリナが来てんだけど、貴也呼べってうるさくって」 　金髪のマモルくんの凄く申し訳なさそうな言い方が、意外に感じる。 「またかよ……しょうがねえな、一服してから行くから待たせとけ」 　そう言う五藤くんも、優しい言い方だからちっとも「しょうがなくない」感じだ。 「わかった。悪いな！　じゃ、そう伝えとく」 「ああ、よろしく」 　バタバタバタン！　と重い扉の閉まる音。 　――なんか、今の会話だけで、二人がいい友達関係なんだってわかってしまった。親しい仲でも互いを気遣っている。五藤くんがいい人なのは知ってるけど、その友達のマモルくんもいい人みたいだ。 　一見、チャラそうで遊んでいそうなのに、人ってほんと見かけによらないんだなあと、僕は不自然な低姿勢のまま感心していた。 「ほひゃっ」 　突然頭をワシャワシャされて我に返った。 「なに変なカッコで固まってんだよ。もう平気だぞ」 「五藤くん！　もう行っちゃったかと思った」 「一服してから行くって適当に言っといたし」 　そうだった、ばっちり聞こえてた。 「あ、タバコじゃねえからな」 「わ、わかってるよ」 　五藤くんは僕の髪が気に入ったのか（？）もしゃもしゃかき混ぜながら、すす、と僕の頬まで手を降ろした。 「ひゃっ……」 　左手で、僕の右頬をさわさわもみもみし始めた。 「なんだこれ、なんでこんなに柔らけえんだよおまえのほっぺた。三樹といい勝負だな」 「ええー……」 　五歳児といい勝負って言われても。――喜んでいいの？ 「でも、おまえの方がもちっとしてるかも」 　五藤くんは、今度は両手で僕の顔をすっぽり包み、感触を確かめるように目を閉じて触り始めた。