翌日、五藤くんに言われた通り、僕は二人分の弁当を持参した。 　手渡しは不可能だから、早い時間帯、廊下に設置してある彼のロッカーに入れる約束だ。 　弁当箱は、捨てられる素材のものにしたから、渡すだけでいい。 　そして僕は、弁当持参で食堂へ行く。佐尾先生と一緒だったり、一人だったりする。ごくたまに、生徒と一緒にテーブルにつく佐尾先生に誘ってもらえるときもある。 　もちろん、渋い顔をする生徒もいるけれど、確実に以前より、僕は受け入れられているようだった。 　それに、五藤くんが僕の手作り弁当を食べるのを見られるし。この前なんか、彼が食べているのを近くで見たくて、勇気を出してさりげなくテーブルを横切ったのだ。 　彼は、「なに見てんだよ」って顔を僕に向けたから、無表情を保つのに苦労してしまった。 「あー、つっくんのお弁当美味しそう！　ね、Ａランチと交換して？」 「やだ」 「ケチ」 　この日は佐尾先生と二人だったから、とても高校教師とは思えない、低次元な会話だ。大体いつもこんな感じだが。 「そうそう、期末試験の問題、進んでる？」 「三分の一は仕上がったけど……今回は時間かかりそうだな」 「あたしも！　ほんと、毎回苦労するわよね、いやんなっちゃう」 　こんな、教師らしい会話もごくたまにしたりする。佐尾先生とのこんなくだけた会話も、もちろん楽しいけれど、でも、やっぱり僕は、彼のことを考えてしまうのだ。 「あのー、私達もご一緒していいですか」 　トレイを持った女子生徒が二人、僕らのテーブル横に立っていた。 　え？　と僕が思わず見上げると、彼女達は僕と佐尾先生を交互に見た。テーブルは四人掛け。 　えっと、僕は……邪魔だよね。 　どうしたらいいかわからなくて、佐尾先生を見ると、彼女はにっこり笑って僕を見た。 「もちろん！　いいわよね、松澤先生」 　僕が戸惑っている間に、女子生徒二人はトレイを置き、それぞれ座った。僕の隣に座った子は、にこにこしている。 　えー……僕の隣でいいの？　怖くないの？ 　でも、僕も、釣られて笑顔になってしまった。それを見たもう一人の女子生徒は少し驚いたようだったけど、佐尾先生が笑っているおかげもあり、四人で和やかに食事ができた。 　後で気づいたことだけど、僕の隣に座った女子は数日前、授業後質問をしてきた生徒だった。あの時は、生徒の質問なんてすごく久しぶりだったから嬉しくて、いつもの「職員室バージョンつっくん」（？）に近い感じで、女子生徒と話してしまった気がする。 　きっとその時に、僕が怖くなかったのかも。 　ふと視線を感じて顔を上げると、席を立つ五藤くんと目が合った。かすかに口もとが笑っている。驚いた、彼の予想はあたったのだ。 　授業後に質問に来る生徒が増えてきたのは事実だ。 　でもそれは、人の多い廊下などだったし、決して僕個人と距離を縮めようとするものではなかった。 　質問以外で僕に接近してきた生徒の勇気に、僕は驚いていた。