フレンドリーなマモルくんとは対象的に、カジくんはしかめっ面だ。 　 　そりゃそうだよな、って思う。五藤くんと険悪な関係だった教師の僕を、簡単には受け入れられないのはしかたがない。それだけ、カジくんは友達思いってことなんだろう。 　僕の立ち位置を、如実に表しているな、とも思った。 　 　変化した僕をすんなり受け入れる生徒もいれば、やっぱり気に入らないと思う生徒だってもちろんいる。それは仕方がないことだ。 　職員室に戻ると、ラインが届いていた。五藤くんだ。 　＜目の下にクマがあったけど、大丈夫？　つっくん先生＞ 「ぷっ！　……」 　まさか五藤くんまで、そう呼ぶつもりなの？　 　あまりにも似合わないから、口元がにやけちゃうじゃん！ 「つっくんたら、なに携帯見てニヤニヤしてんの」 　向かいの席から佐尾先生が言った。 「な、なんでもないよ～」 　僕は思い切り笑顔を作って誤魔化した。 「え、ちょっと、なんかあやしい！」 「～♪」 　僕は口笛を吹き、テヘペロ顔でスルーした。 　 　しばらく佐尾先生は僕をガン見して怪しんでいた。（目が血走ってて怖い）（きっと僕と同じで寝不足なんだろう）「後で尋問するからね」とか物騒な事を言われたけど、今はテスト作成でお互いに忙しい身だから、子供同士みたいな攻防戦は、あっけなく終了した。 　 　 ♢ 　三日間の試験が、無事終了した。ぎりぎりだったけど、なんとかテスト問題は納得のいくものを完成させることができた。 　――ほんとによかった……。間に合わないかと思った…… 　今回、生徒たちは苦戦したかもしれない。平均点が、七十いくか厳しいところかもしれない。 　明日から二日間、生徒たちは試験休み。終わってほっとするけど、僕ら教師は、採点などで登校するから、気が抜けない。 　連日寝不足で、僕はほとんど屍《しかばね》状態。佐尾先生も僕と同じような表情だった。（でも女性はメイクでクマとか隠せるから羨ましいなあ） 　試験は午前で終了だから、この三日間は弁当を作らなかった。 　気力がない上に、特に食欲が落ちていたから、自分の分を作っても無駄にしてしまったかもしれない。 　職員室のテラスで、惣菜パン一個に牛乳という簡単な昼食を摂った。 　口をモシャモシャさせながら壁かけ時計を見ると、針は十二時半を差していた。 　本当はパンを二個買うつもりだったけど、満腹になったら睡魔に襲われそうだから一個にした。でも、それでも既に眠い……。 　「だめだ、少し散歩してこよう」 　ついでに手足も思い切りのばしたくなって、廊下へ出た。 　部活所属の生徒以外は、ほとんど帰宅したようで、校舎の中は閑散としていた。 　目立つゴミを拾いながら歩いていくと、野球部員の掛け声や、バットにボールを当てる音がグラウンド側から聞こえた。 　ふと思い立って、階段をどんどん上がった。 　屋上から、グラウンドを見たくなったのだ。この数日前頭を駆使してずっと俯いて黙々と作業していたから、とにかくスカッとしたかった。 　体重をかけて、重い扉を開ける。 　少し前まで、昼休みに五藤くんとランチしていたのに、顔面や身体に風を受ける感覚が、すでに懐かしく感じた。 　前から風に押されるが、グラウンド側の手すりへ向かった。