「コタツのある温泉宿って、憧れだったんだよな～」 　残りの風呂を堪能した大輔は、本間に置かれたコタツにいそいそと足を入れる。 　離れの天井は高く、広々とした部屋だ。日が落ちると、シンとした静けさが建物全体を包み、ひっそりと心が落ち着く。 　大輔も、テレビをつける気にはならないようだった。 　田辺が用意しておいた真新しいＴシャツの上に浴衣と丹前を着て、薄いコタツ布団の端を引き上げる。 「全室禁煙だからね」 　嫌がるかと思って宿入りするまで言わずにいたことを繰り返す。 　大輔は文句を言わなかった。吸えないとわかれば我慢できる。張り込み中は、トイレにも行けないのが警察だ。 「寝る前に一服したくなるかもな。喫煙室ってさ、本館だった？」 「そうだよ。でも、寝る前は、無理かもね……」 　含みを持たせて言ってみたが、 「すっげ寒いもんな。山の空気って感じ」 　大輔は違うことを考えて答える。田辺は肩をすくめた。 　それでも大輔の分も上着を用意してきた。薄手のダウンベストだ。一枚足せば、じゅうぶんに暖かい。 「そうじゃなくて……」 　正面に座った田辺はコタツの中でそっと足を伸ばした。指先が大輔の膝に当たる。逃げようとしない大輔は視線をそらす。 「そーゆーこと……言うな」 　するなと言わない。だから、田辺は調子に乗った。 　許されるままに膝の内側をなぞり、奥へと足を忍ばせる。しかし、肝心なところへは触れずに引いた。 　振り向いた大輔が不満げに目を据わらせる。 「もうすぐ食事の時間だね」 　言い聞かせるように口にして、くるぶしで内ももをたどった。泉質のせいなのか、大輔の肌はすべすべとなめらかになっていた。気持ちのいい肌触りだ。 　何度も行き来させていると、大輔がぶるっと震えた。 「勃ったら教えて。用意をしてもらってる間に、洗面所でするから」 「バカだろ……」 　答える大輔の頬が赤く火照り、いつもより感じやすくなっているのがわかる。理由を問いたくなる田辺は、いつも答えを求めていた。 　野暮だとこらえても、抱き潰すときには尋ねてしまう。 　快楽を得るためのその場しのぎだとしても、大輔から求められている確信が欲しい。 「……んっ」 　大輔の身体がビクンと跳ね、ずるっと沈む。田辺の足は股の間に深く入り込み、柔らかな芯の感触がボクサーパンツ越しに感じられた。 　ふたりの間の空気に色がつく寸前、玄関からノックの音が響いた。 「すみませーん。お食事のご用意よろしいですか」 　予定の時間通りにやってきた仲居の声がかかる。 「はい、どうぞ！」 　田辺はすかさず答えた。しかし、 「どうぞじゃねぇぞ」 　顔を真っ赤にした大輔が目を据わらせた。 「あら、だいじょうぶですか？　湯あたりしましたか？」 　配膳の箱を用いて食事の準備を始めた仲居が目を丸くする。若い女性だ。コタツのテーブルの上を片付け、敷き紙や箸を並べる。 「平気ですよ。俺が恥ずかしがらせただけなので……」 　田辺はわざと爽やかに微笑む。仲居のくちびるがポカンと開き、大輔が小さく唸った。 「バカだろ、おまえは。バカ……。真剣に聞かないでください。こいつ、詐欺師ですから」 「そうなんですか」 　ビジネスライクに切り返した仲居は、ふたりをサッと見比べる。 「仲が良いんですね」 　頬をほころばせて微笑んだ。 「それ、どういう意味？」 　大輔がとっさに問い返し、田辺は苦笑いでたしなめた。 「大輔さん。聞かない」　 「いや、普通は聞くだろ。普通は」 「野暮だよ」 「おまえが言うか！　おまえが！」　 　ムキになった大輔が声を張りあげ、仲居をさらに笑わせる。 「こちら、本日のメニューです。お飲み物はどうなさいますか？」 　ニコニコした表情で手書き文字のおしながきが配られる。飲み物のメニューは別にあったが、大輔は見もせずに生ビールを選んだ。それに合わせ、田辺もひとまずはビールを選ぶ。 　しばらくブツクサ言っていた大輔だが、食事が並ぶ頃にはまた上機嫌になった。