「青葉様」 広い風呂で、ついつい泳ぎの練習なんかをしてたら、ドアの向こうから、声を掛けられた。多分、こま様だ。 のんびり入り過ぎた？ だって！ 本当にオレが、候補様に選ばれたんだとしたら！あのお堀を、泳いで逃げる日がくるかもしれない……とか思ったら、いてもたってもいられなくって！ 泳ぎの練習をしたくなったオレを、一体誰が止められるっていうの？ いや、止めないで！ 「あ、はい！」 思わず、湯船の中で"気をつけ"をしてしまった。 だって、こま様、怒ると怖そうなんだもん。 「着替えをお持ち致しました。出られましたら、着替えをなさり、外にいる者に一声掛けて、こちらの脱衣場にて、お待ちください」 「あ、はい。わかりました。ありがとうございます。急いで出ます」 「いえ。ごゆっくりでいいのですよ？よくあたたまらせるようにと、若様より申しつかっておりますので」 「あ」 "若様"……。あの、番傘の……。マネキンみたいに顔の整った、あいつ。 あんな、ものすごくカッコイイのに、一人でお風呂にも入れないんだよね？ 姿も人間離れしてたけど、生活も人間離れしてるよ！ よくそんなんで、生きていけるな。 現代日本で、未だにこんな生活してる人がいるなんて、びっくり！ 「よろしいですか？」 「あ！あ、はい！わかりました！」 「では、後程参ります」 「はいっ！」 こま様が去って行ったのがわかったと同時に、緊張感が緩んで、また湯船に浸かった。 「はぁ……」 これから……どうなるんだろう？ オレ……ホントに"候補様"に、なっちゃったの？ あの、マネキンみたいなヤツと、結婚？！ いや！まてまて！ 自分のことばっかり考えて、ぐるぐるしてたけど、あいつは、それでいいわけ？！ だって、オレのこと、何にも知らないじゃん！ それなのに、結婚するとか、決めちゃっていいの？ ん？ いや！"候補"って言ってる！ 候補、なんだよね？あくまで候補、なんだよね？ じゃあ、結婚するって、決まったワケじゃ、ないよね？ ねぇ！どうなの？！ そうだ！ この先、オレを選んだことを、あいつが後悔するようなことになれば、オレ、解放されるんじゃないの？ いや！ あいつの気に障るようなことをしたら、オレ、お手打ちになるんじゃないの？！ なんとか……なんとか、あいつの気に触らない方法で、嫌われたらいいんじゃ……。 どうやって？ 　 お手打ちされずに、嫌われる、っていうか……。 そうだ！こいつじゃあ、奥方にはなれないなって、思ってもらえばいいんじゃないの？！ こんなどデカイ鎧鏡の奥方様、でしょう？ どう考えたって、普通にオレにつとまるわけないじゃんか！ 「はぁ……」 ホント、オレの何がよくて、決めちゃったの？あいつ？ 「……よしっ！」 こうなったら、オレじゃあ、お前の奥方なんて絶対無理！だってことを、猛烈にアピールしていくまでだ！ そう決心して、お風呂を出た。 今のオレ、相当、男らしいと思う！ 自分のダメさっぷりを、いかにアピールするか考えてるあたり、どうかと思うけど。 いや！オレは、柴牧の男子たるもの、大事な人を守れる人間になれ！って育てられてきたんだから！ 嫁になんか、なるもんか！