風呂を出て、そこに置いてあった服を着た。 普通のシャツとチノパンだ。 よく、サイズがわかったなぁ。 「あの」 着替えが終わったので、ドアを開けて、外にいる人に声を掛けた。 「あ！いけません。ドアは、閉めたままにしておいてくださいませ」 「え？あ、はい」 急いでドアを閉めた。 え？閉めたまま？どうして？ 「お済みになられたのですね？」 外から声を掛けられた。 「はい」 「しばらくお待ちくださいませ」 「あ、はい」 脱衣所で待つこと、５分くらい？ 　 「青葉様、よろしいでしょうか？」 「あ、はい」 こま様が、ドアを開けた。 「ほう」 「え？」 「あ、いえ。改めまして。私は"駒'と申します。若様の側仕えをしております。以後、お見知りおきくださいませ。まず、一つ申し上げておきます」 こま様は、キリッとした顔をして、オレを一瞥した。 うっ！ やっぱり、こま様って、怒るとめちゃくちゃ怖そう！ 「は、はい！」 「奥方候補となられたからには、下々の者に、たやすく普段の姿を見せてはなりません。よろしいですね？」 「……は？」 しもじものもの？ 早口言葉ですか？ とか言ったら、怒られそう。 だけど、下々の者って、誰のことですか？ オレは、偉くなんかない。 あいつだって……そんなに偉いのかよ？お風呂にも一人で入れないくせに！ 下々の者、だなんて。そこは全然、噛み砕けない。 さっき、父上も言ってたけど。格下の者には威厳を持って……とか。 だから、オレ、そういう教育、受けてないんだってば。 自分がどこに格付けされてるのか知らないけど、偉そうになんか、振る舞えない。 「候補様は、若様のものでございます。下々の者に、気安くお姿を見せたり、お声をかけたりなさいませぬよう。それでは、青葉様のこれからの予定を簡単に説明させていただきます」 「うえっ？！」 　 ちょっと待ったあっ！ 今、なんて？ 候補様は、若様のもの？！ いや、っつか待って！ オレ、何だか、その気になりかけちゃってたけど！何にも聞かされてないよね？ "候補様"にするなんて、一言だって、言われてないはず！ そうだよ！ だけど……。 だけど、やっぱり……やっぱり、オレが、その……。 「はい？」 「あの！候補様って……」 オレ、ホントのホントに、"候補様"になっ、ちゃった、ってこと、なんですか？ あんなに、目の周り真っ黒の、ドロドロだったオレが？ 「ああ！はい。そうでしたね。それをお伝えし忘れておりました。青葉様に関しましては、若様が、あまりに変則的にお決めになられたものですから……。失礼いたしました。本日、若様におかれましては、青葉様に、奥方様候補の誉をお与えになられました。誠におめでとうございます」 こま様が、ニッコニコしながら、その場で深々と頭を下げた。 笑い事じゃ、ないんですけど……。 伝え忘れてたって、簡単に言いましたけど、こま様！ それ、こっちにしてみたら、人生の中で、一番の重大発表で間違いなしな事柄なんですけど！ っていうか。 どうせなら、全てキレイさっぱり、忘れてくれちゃって、良かったのに……。 ああ、これはもう……。 これはもう、もしかしたら違うのかも……なんて、思えないくらい、決定的事実……。