その後、こま様から、細々とした説明を受けたけど、全く頭に入ってこなかった。 ぼうっとしているオレに、こま様の怒った声が聞こえてきた。 「雨花様！雨花様？！」 「へ？……うか？」 「雨花様……何もおわかりにならないのは、重々承知でございます。先程、柴牧家（しばまきや）殿より、お話を伺いました。雨花様は、今までなんの奥方教育もお受けではないとの事。奥方教育は、しなくてはならないという類のものではございません。が！しなくて良いというものでもないのです。奥方教育を子に受けさせていないということが、すなわち鎧鏡への忠義心の薄さの表れだと、柴牧家殿が叩かれることも、十分考えられるのですよ？柴牧家殿は、家臣の中でも、格の高いお方。その柴牧家殿が、かような振る舞いをなされたとあれば、柴牧家殿だけでなく、鎧鏡家の沽券にも関わる話なのでございます。これからの、雨花様の行動が、柴牧家の、ひいては、鎧鏡家の存続を左右するということにもなりかねません。どうぞ、その旨だけは、十二分にご自覚くださいますよう」 「……」 ごめんなさい。何を言っているのか、全くわからないです。 ものすごぉい、重い話、ってことは、なんとなく……。 えっと。 これからのオレが、うちと鎧鏡の存続を左右するとか……言ってたような、なかったような……。 「雨花様。雨花様には……」 「ちょっ、うかって？」 「はぁ……」 こま様が、盛大に溜息をついた。 ええ？！だって！ だってオレ！何にも、わからないです！うう……。 それから、こま様は、オレがわかりやすいように、『今必要なことだけをとりあえず説明いたします』と言って、説明してくれた。 オレの名前は、どうしてか"雨花（うか）"になったこと。 こま様の名前が、"駒様"だってこと。 オレは今日これから、ここに引越してくるんだってこと。 これからオレが住む場所が、梓の丸って区画の、"梓の間"っていう名前の屋敷だってこと。 オレに奥方教育をしていなかった父上は、みんなに袋叩きにあっても、文句は言えないんだってこと。 「え？！袋叩き？！父上は、大丈夫なんですか？！」 「この件につきましては、その事実を知る者は、少数でございます。雨花様も、どうぞご内密に。その分、雨花様には、頑張っていただかねばなりませんよ？ある程度、候補としての教養と振る舞いが出来るようになるまで、必死で学んでいただきます。そうでなければ、柴牧家殿がご失脚なさる、という事態を招きかねません」 「そんな……」 父上！ オレは、なんとか自分のダメっぷりを、あいつに見せつけてやろうと思ってたのに！ そんなことをしたら、父上が失脚ってこと？！ 「それでは雨花様、参りましょうか？」 「え？」 駒様は、ニッコリ微笑んで、脱衣所の扉を開くと、先を歩き始めた。 廊下を歩く駒様とオレを見ると、みんなすぐに廊下に正座して、頭を下げていく。 う、わぁ。 『簡単に姿を見せるな』って、こういうこと？相手も、オレのことを、見てはいけないって言われてるんだ。 オレ、本当に、候補様になっちゃったの？ それにしても……。 長ぁい廊下を進んでいく間、見事に男しかいない。 "女人禁制"って、本当、なんだ。 ホントにオレ……。 もしかしたら、本当に、父上から生まれてきたんじゃ？って、疑いたくなってきた。 いやいや！イメージ的に、やだよ！ 母様ぁ！ その後、時間は怒涛のように過ぎていった。　 鎧鏡家からリムジンに乗せられて、駒様と一緒に、うちに戻った。 今日の朝、絶対に戻ると決意したその誓いは守られたけど、またすぐに出て行かなきゃならなくなるなんて！ 昔から、『願い事は細かいところまで、きちんとしなくちゃダメよ』って、母様が言ってた。 今こそ、その本意がわかりました、母様！ いや、時すでに遅し、ですけど。 実家を出る時、母様が準備してくれていた、引越しとは名ばかりの、ほんの少しの手荷物を持たされた。 「ご両親に、最後のご挨拶をなさってください」 駒様に、そっと背中を押された。 え？！最後の挨拶？！ ええっ？！ 「あの……オレ……」 あんまりな展開に、何が何だか。 え？最後って……もう、会えないの？ 「青葉」 父上が、小さな刀を手渡してきた。 「え？」 「それは、お前の守刀だ。何かの時は、若様をお守りするため、何かの時は、自害するために使いなさい」 「ぅえっ？！」 え？今、自害って、言った？ え？ホントに最後の挨拶なの？！ いやだ！父上！ 心で嘆く息子をよそに、父上は腕を組み、大きく頷きながら、話を続けた。 　 「お館様は、本当に心の広いお方だ。私が、お前に奥方教育をしていなかったことを責めもせず、逆にお前を濡らしてしまったと、謝ってくださった」 「は？」 何だか、父上が、全身で感動している！ 「そんなお館様に接した今、お前に、奥方教育を施していなかったことが、心から悔やまれる。お前を即戦力の奥方候補様として、鎧鏡家に送り出せないとは……。パパは、自責の念に胸が張り裂けそうだ。青葉！どうか、この愚かな父のためにも、誠心誠意、鎧鏡家への忠義を尽くしてはくれまいか？」 「は？」 ツッコミ所が満載過ぎて……。 オレにどうしろって言うんですか！ それよりなにより……。 「あの、父上。即戦力の奥方候補って、なんなんですか？」 「え？そこ？」 え、だって、忠義を尽くすって意味もわかんないけど……。 もう、何もかもがわかりませんよ！ 「いや、とにかく、もう、このうちには戻れぬと、そう覚悟しなさい。そうすれば、自ずと鎧鏡家の人間になっていける。いいね？鎧鏡家の皆さんに、可愛がっていただけるよう……お前なら大丈夫だ。誰よりも、お前の父として、お前の幸せを願っているよ」 「父上……」 泣きそうな顔をした父上に、オレも、もらい泣きしそうです。 「青葉。これより先は、我らを父、母と呼んではならぬ。候補様となられたからには、もう我々は、自分の家臣の一人だと心得、接するよう」 「そんな！」 「青葉」 母様が、オレをギュッと抱きしめてくれた。 「母様……」 「パパはあんなこと言ってるけど、私たちは、いつまでもあなたのパパとママに変わりないわ」 母様が、小さくそう耳打ちした。 「……」 オレが候補様に選ばれたら、何万石かもらえる！とか、言って浮かれてた母様が……。 泣けるじゃないですかぁ！