オレが感動しているすぐ横で、駒様が父上に紙切れを渡した。 「柴牧家殿。こちら、若様よりの支度金、百石でございます」 「はっ。ありがたく頂戴いたします」 「へ？」 ひゃっこく？ ひゃっこくって、なに？ 「え？百石？！きゃあっ！パパ！百石！」 「こら、ママ。駒様もいらっしゃるっていうのに」 「……」 オレを抱きしめていた母様が、百石と聞いた途端に、父上のもとへ飛んで行った。 父上が持っている紙切れを見て、興奮している。 感動で、溢れそうになってた涙が引っ込んだ。 間違いなくひゃっこくっていうのは、百石ってことで。 あの紙切れは、ドラマなんかでありがちな、小切手ってヤツですか？ 「あの」 「はい」 「百石って、今の日本では、どのくらいの金額、なんですか？」 駒様にこっそり聞いてみた。 まさかあの小切手に、『百石』とか書いてあるわけないよね？ え？まさか。 小切手が、『石』単位で書いてもいいなら、なんでもありだよ！もう、何でもありだよ！いやあ！ 「一般的にはわかりかねますが、現在の鎧鏡家の場合ですと、一石が６０万円でございます」 「……ろ？」 一石、６０万円。百石ってことは、それ掛ける、百……。 「ろっ？！」 ビックリしたオレに、駒様がにっこり笑いかけた。 ろ、く、せんまんえん……？ 奥方候補になっただけで、ろくせんまんえん？ 「あ、あ、あの！あのお金は一体、なんのために？」 「奥方様候補として、雨花様をお預かりするための、若様よりの宛てがい扶持でございます。正式に奥方様になられた暁には、さらに何石か、若様より振舞われることと存じます」 「……あて？」 あてがいぶちって何だかわかんないけど。 とにかくオレは、金と引き換えに、鎧鏡家に行くって……ことだ。 候補になっただけで、六千万円。 そりゃあ、母様じゃなくたって、候補に残れとか、言いたくもなるよね。 奥方になったら、更に何石か振舞われる？ オレは……あいつに、金で買われるって、こと？ 男同士の結婚とか言ってる時点で、何もかもがおかしいんだけど。 でも……。 「……」 もう、帰っては来られないんだ。このうちに。 父上が、あの小切手らしき紙を受け取ってしまったからには、オレは、金と引き換えに、鎧鏡家に行くしかないんですね？ あの展示会……展示即売会だったって、ことですか？ ああオレ、うまいこと言うなぁ。 こう言っちゃなんですが。 オレは今日、両親に売られたってこと、ですね？ 六千万円で。 っていうか！ 自分で言うのもなんだけど！六千万じゃ、安過ぎやしませんか？ いや、候補じゃなくて、奥方になったらもっともらえるんだった。 候補になっただけで、六千万。 手付金みたいなもんですか？ 手付金だとしたら、あんまりにも、高値過ぎるんじゃ……。 え？そんな……。 オレが六千万なんて安い！とか思ったけど、その六千万円分の働きを求められても、オレ……。 どうしよう……。 行き場のない思いに、泣きたい気持ちになってきた。 そんなオレを思いやってか、駒様が、オレの肩を優しく叩いた。 「大丈夫ですよ。宿下りは、そのうちさせてもらえますから」 「……」 いや、両親に会えなくなるのは、寂しいですけど、今は問題なのはそっちじゃなくて！ 「駒様」 「はい？」 「オレ、一体、何をさせられるんですか？」 「え？」 「六千万円分、何をしたら、いいんですか？」 あんなことや、こんなことを要求されても……。 怖いよぉ！ 駒様が、顔を逸らして、笑いをこらえているのがわかった。 え？どこが面白い話なの？こっちは、悲壮感漂わせてるっていうのに！ 「怖がらずとも、大丈夫ですよ。そこは、戻ってからゆっくり、説明させていただきます」 駒様が、優しく微笑んだ。 うわ。かっこいい。 って、それどころじゃないってば！ 父上と母様との別れの挨拶もそこそこに、オレは、バッグ一つ持って、実家を出ることになった。 「そのうち、またきっと会えるから」 「若様のために、精進するように。幸せになるんだよ、青葉」 母様と父上が、そう言いながら、ずっと手を振っていた。 父上、母様。今まで、ありがとうございました。 本当にもう戻れないなら、もっとちゃんと……お礼を言えば、良かった。 って、オレ……。 完全に"お嫁に行きますモード"になってたあ！いやあ！