オレの驚きなんて、駒様にはもうどうでもいいみたい。だってオレ、なにもかもが驚くことばっかりだったし。びっくりしっぱなしだったけど！ オレの驚きは完全無視で、駒様は、淡々と説明を続けている。 だけど、こっちはそれどころじゃないですって！ これは、今日一番の……いや！今日二、三番目の大きな驚きですよ！ だって、候補が５人だよ？ しかも、その中の一人は、この目の前にいる、駒様！ なに？このウハウハした感じ！ もう、駒様の説明は、ちっとも頭に入ってこない。 「とにかく、まずは、無事編入試験を通っていただかねばなりませんね」 「……うえっ？！編入？！」 『編入』という言葉が、急に耳に入ってきた。 「はい。雨花様……先程から、何度も申し上げておりますが、若様も通っていらっしゃる"神猛（かみたけ）学院"に、編入していただきます」 「ええっ？！」 かみたけ？！ ……聞いたことある！ものすごい、お金持ち私立学校だよね？ もれなく、男子校の。 うう。 　 「神猛は、２学年より成績順のクラス編成になるため、なんとしてでも、編入試験で良い成績をお納めくださいますように」 「そんな……」 「雨花様？」 神猛に編入だなんて……。 今まで通ってた学校、世間じゃ頭もいいし、イケてる高校だって言われてて、すごく頑張って入学したのに……うう。 「今まで通ってた学校、すごく、好きだったんです」 だから、編入したくない！とか、言えないけど……。 この気持ち、汲み取ってはいただけないでしょうか？駒様！ 「そうですか。でも、神猛も、とても良い学校でございますよ？きっと雨花様も、お気に召されることかと存じます」 「……」 どうして駒様に、オレが気に入るかもしれないとか、わかるんですか。 って、そんな憎まれ口を叩いてみても、やっぱり、そこはもう決定事項、なんですよね。うう。 実家にいる時もそうだったけど、オレはいつでも、最後の決定権がない人生なのかもしれない。 ああ、今こうなってみたら、家訓とか気にせず、女の子と付き合っておくべきだった。 『成人するまでは、男女交際するべからず』とかいう家訓を、頑なに守り続けてきたオレのバカ！ もしかしたらあの家訓、オレが奥方候補になる可能性があるから……だったんじゃ……。 だとしたら余計、女の子と付き合っておくべきだった！！うおおおおおお！ 家訓を守らないといけないから、成人するまで若殿とは交際出来ません！って言ってやろうか？ あ！うちの家訓『男女交際禁止』じゃん！ 男男交際は、いいんですか？！ちちうえぇ！うおおおおおお！ 「では。明日から、編入試験のための勉強に入っていただきますよ？試験で良い成績を納め、若様と同じ２年Ａ組に入っていただかねば」 「は？！」 ちょちょちょ……ちょっと待って！今なんて？ 若様と同じ２年Ａ組？ え？ あいつ、同い年？オレと同い年？ 今日、17歳になったの？ あの、マネキンみたいに、ほっとんど表情の動かない威圧感バリバリのあいつが、同い年？！ 嘘でしょお？！ オレが住む"梓の丸"に車が到着した時には、もう夜の１１時になっていた。 　 「こちらが、本日より雨花様のお住まいになるお屋敷です。どうぞ、お入りくださいませ」 オレの世話をしてくれるっていう"側仕え（そばづかえ）"さんたちを、駒様が紹介してくれて、その中でも一番偉いらしい"いちい"さんという人が、屋敷の中を案内してくれた。 純和風の外観とは、全く正反対の、めちゃくちゃ洋風な内装だ。 色々連れ回された後、最後に寝室に案内された。 　 「……」 無駄な大きさの、このベッドは、一体、何？ い、いやいや！深く考えたら、ダメだ！ 「明日から、お忙しくなります。どうぞ、本日は、ごゆっくりお休みくださいませ」 そう言って、部屋を出て行こうとした駒様を呼び止めた。どうしても、聞いておきたいことがある。 「あの、駒様？」 「はい」 「あの、候補が、全員、奥方には、ならないですよね？」 はい！ここ、大切！ 「はい。もちろん、奥方様になられる方は、お一人だけでございます。若様が２０歳の誕生日に、正式に決定されることになっております」 いよおおっし！ 思った通りの展開だ！ 「奥方に、ならずに……いえ！なれなかった人は、どうなるんですか？」 はい！ここも大切！ 「側室にならなければ、お宿下り……ご自宅にお帰りいただくことになりますね」 「う……」 「どうなさいましたか？」 うおおおおおっ！！ オレは、心の中で、ガッツポーズした後、天を仰いだ！ オレには、まだ希望が残ってる！ 候補が五人！しかも、一人は、この目の前にいる、めちゃくちゃカッコイイ駒様！ あいつと駒様が二人で並んでるところって、すごく絵になってたし！ うん。なってたよ！なってた！ だから、奥方は、駒様で決めたらいいじゃん？駒様がいいんじゃないの？ 絶対駒様にすべきだって！ オレは、あくまで『候補』なだけで、奥方にならなきゃ、うちに帰れる！ 選ばれなければ、大手を振って、うちに帰れるんだ！ 駒様がいるなら、他がどんな人たちかわかんないけど、ジタバタしなくたって、オレが選ばれることはないでしょ？ ない。ない。 目の前にいる、黒い着物の駒様は、穏やかそうで、優しそうで、それでいて、キリッとした、めちゃくちゃカッコイイ男の人だ。 今、駒様のことを、『鎧鏡家の奥方様ですよ？』って紹介されても、納得しちゃう雰囲気がすでに出来上がってる。 うおおお！駒様ぁ！駒様がいてくれて良かったぁ！ 駒様って、すごく、年上みたいに見えるけど、候補ってことは、そこまで年上でも、ない、のかな？ マネキンみたいなあいつだって、同い年だっていうしね？ホント、びっくり！ 「どうなさいましたか？」 「駒様は、おいくつなんですか？」 「年、ですか？」 「はい」 「今年、２７になります」 オレより、１０歳年上だ。 まぁ、イメージ通りかも。 １０歳違いでも、奥方候補にはなれるんだなぁ。 「雨花様は、物怖じしない、素直な方ですね。私だから良いですが。人に年齢を聞くのは、失礼というものですよ？」 「あ、ごめんなさい」 注意されたのに、何だか、全然怖くないや。 むしろ、何ていうか……恥ずかしい、気持ちになった。 だって。 駒様の顔が、すごく優しく見えたから。 「さぁ、どうぞ。もうお休みください」 「あ、はい」 駒様とみんなが出て行ってから、すぐにどでかいベッドの、ふっかふかの布団にくるまった。 「はぁ……」 あんまりにも、長かった一日が、終わろうとしてる。 奥方候補になって、もう人生終わった！とか思ってたけど。 あいつが２０歳の誕生日……その日、オレは晴れて自由の身になれるんだ！ ああ、今から３年後の自由が、待ち遠しいよぉ。 　 オレは、ものすごく幸せな気持ちで、すぐに眠りについていた。 人様のおうちで、こんなにぐっすり眠れたの、初めて……かも。