その後、夜１０時近くになって、また駒様が、今度は珍しく急いだ感じで、オレの部屋に入って来た。 「雨花様！若様のお渡りがございます！」 「え？」 "おわたり"って……なに？ 「皆、支度を整えよ！」 「え？！」 "いちい"さんが、テキパキとみんなに指示を出していく。 「おめでとうございます！雨花様！」 「おめでとうございます！」 周りにいた、オレの側仕えの皆さんは、めちゃくちゃ喜んでくれちゃってるけど……。 だから、おわたりってなんなんですか？！駒様ぁ！ あのマネキンが、これから、オレの部屋にやってくるってことまでは、オレにも理解出来た。 でも、駒様もいちいさんも、忙しそうにバタバタしてて、あいつがここに、何をしに来るのかまで、教えてくれない。 オレのテンションは、これでもかってくらいミニマムだ。 おわたり……。 お渡り……？ 大奥？大奥の世界だよぉ！ っていうか、まさか……ホントに？ さっきの"夜伽教育"が、脳裏をかすめた。 え？待って。いつから、あんなこと、になるとか、そういえば聞いてなかった。 え？候補でも、あんなこと、するの？ いやいや！あくまで候補だもん！そんな、あんなこと、まだ、でしょ？ 奥方になったら……じゃ、ないの？ オレの頭の中には、『春画』のいやらしいいいい絵が浮かんでいた。 わざわざ、今日急いで夜伽教育されたってことは……。 うそ！え？！うそっ！ ひぃぃぃっ！ ふと、父上にもらった、守刀が頭に浮かんだ。 もしかしたら、今なんじゃ……。 自害するとしたら、今、なんじゃ……。 そんなことを考えながら、オレが青くなっている間に、側仕えの人たちが、人払いされた。 床に正座で頭を下げて待つように言われて、とにかくその場に正座した。 「雨花様、若殿様のお渡りでございます」 「あ……」 緊張で、心臓出ちゃうぅぅ！！ 一旦外に出ていた駒様が、ロウソクの灯りだけになっているオレの部屋に、静かに入って来た。 「こ、駒様」 「どうなさいましたか？」 「あ、あの……」 駒様に差し出した手が、震えてる。 「大丈夫ですよ、雨花様」 駒様が、ギュッと手を握ってくれた。 「イヤなら、イヤとおっしゃっていいんです」 そう耳打ちされた。 「えっ？！」 「しっ！」 「あ……」 イヤならって……いや、だから！ だから、あいつは何をしに、ここにやってくるんですかぁ？！ 「さあ、若殿様のお渡りでございます」 駒様が、ゆっくりとドアを開けた。 ゴクリと、唾を飲み込んだ。 マネキンみたいなその顔を見るのは、三日ぶりだ。 やっぱりこいつ、人間離れしてる。 「……去(い)ね」 「かしこまりました」 若殿様に、低い声で命令されて、駒様は部屋を出て、扉を閉めた。 「……」 正座をして、お辞儀したまま、頭を上げられない。 ドキドキが……ドキドキが、もう……。 ホント、心臓、出ちゃう。 「試験は、うまくいったようだな」 ……へ？あれ？こいつ、こんな声だったっけ？ もっと……なんか、威圧的、な声だと、思ってた。 「あ、はい」 「二人しかおらぬ。かしこまらずとも良い。そちも座れ」 「あ、うん」 マネキンが、自分が座っているソファの隣を叩くので、言われるまま、すぐ隣に座った。 「あの日、何をしておった？」 あ。……笑った。 あれ？こいつ、笑うと……マネキンっぽく、ない……かも。 「え？あの日？」 「余の、誕生日だ」 こいつ、自分のこと『よ』とか言うんだ。ホントすごく、殿様なんだなぁ。 「えっと……」 お前に選ばれないように、雨でぐちゃぐちゃになろうとしてました……とは、さすがに言えない。 「ん？」 あれ？なんか……目が、優しい……かも。 「あ、あの！どうして……オレ、なんですか？」 「ん？そなたに"オレ"は、似合わぬな」 そう言って、若殿様は、ふっと笑った。 うわ……あれ？やっぱり笑うと、すごく、なんか……あれ？ 「どうして、とは……どういうことだ？」 「どうして……オレが選ばれたのか、わからなくて。あの時、オレ、ドロドロだったし、ずぶ濡れだったし……」 「余に選ばれぬために、雨の中、外に出たのか？」 「っ？！」 ドキーーーーーっ！って、心臓が！ば、バレてる？うわ、ホントもう、心臓止まっちゃいそう……。 　 ど、ど、ど、どうしよう。 　 なんつう勘の鋭さ！そのとおりなんだけど……。 でも、そんなことがわかったら、父上は失脚！オレは手打ち！ 返事の出来ないオレは、ただ口をパクパクするしかなかった。