「残念だったな。逆効果であったぞ？一番目立っておった。逆に、余に選ばれるために、わざとそうしたのかと思ったくらいだ」 マネキンが、ニヤリと口端を上げた。 やっぱり、笑うと、マネキンっぽくない。 しかも！これは……お手打ちでは、ない、雰囲気？ 「そっ、いえ！それは……」 「余は……嫌か？」 そんな風に聞かれて、胸が、ギシって……なんか、痛い。 こいつが、急に、悲しそうな顔なんか、するから。 悲しそうに、そんなこと、聞いてきたりして……。 なんだよ！そんな顔、しないでよ。 オレ……イヤなんて言うほど、お前のこと、知らないし。 だから、お前がイヤって言うか。 何だか……訳も分からず、お前に金で買われたって感じがしてて……。 オレからしたら、そういう……理不尽なところが、イヤなんだ。 「何もかもが、わからなくて……」 素直に話したら、わかってもらえるかも。 だって、こいつ、あんなに、優しそうに笑えるんだし。 「……」 「オレは、男なのに。同じ男に、嫁ぐ、とか……ワケが、わからなくって、そんなの……」 「そなたの父が、どうなっても良いのであれば、ここを出てゆくがよい」 「え？」 さっきまで、悲しそうにしていた顔が、今は、ものすごく厳しいものに変わっていた。 「余は、そなたの父に、直接手はかけぬ。しかし、余が手をかけずとも、余の周りの者共が、そなたの父を許さぬであろう。鎧鏡の繁栄は、男同士の婚姻の上に成り立っておる。それを理解出来ぬ者は、鎧鏡の家臣には……いらぬ」 なんの反論も、出来なかった。 わかってもらえるかも……なんて、思ったオレがバカだったんだ。 コイツ……。 オレとは、育ってきた環境が、あまりに違う。 こいつの常識は、あんまりにも、オレとは、違うんだ。 「わからずとも、今はよい。今はただ、そなたの……美しさを恨め」 「え？」 そう言って、急にマネキンが、オレに……キス、した。 「……ぎゃあああああああああああ！！」 「無礼なヤツだ」 思いっきりシャツで口を拭いていると、眉を寄せたマネキンに腕を引っ張られた。 「なっ？！」 オレは、マネキンの腕の中に、すっぽり収まっちゃって……。 ぎゃあああ！！ 春画が！春画の世界が！ 「そちは、軽いな」 「ぎゃっ、んんんんんんっ！」 叫んだところで、こいつ、舌を！舌を！オレの口の中にぃぃぃ！ ひぃぃぃぃ！ オレの舌を舐めるみたいに、絡めてきて……。 ぎゃああああ！ 『ぴちゃ』って音が、オレの口の中から……聞こえた。 ひいいいい！ あんな春画より、こいつのほうがよっぽどいやらしい！ ぎゃあああああ！ やだやだやだやだやだあああ！ 鼻の奥がツンとしたところで、マネキンが目を見開いて、顔を離した。 「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ……」 「……興ざめだ」 マネキンみたいに、動かない表情で、若殿様はオレに、冷たくそう言い放った。 扉の外にいたらしい側仕えの人に『戻る』と言うと、開けられたドアから、部屋を出て行った。 ガクガクと、膝が、震えてる。 その場に、ガックリ座り込んだ。 本当に……怖かった。 なんだよ、あいつ！ なんなんだよ！あいつぅぅぅぅ！ 「ふぇ……」 なんだよ！ 「ふ、うぇ……」 ……怖かったよぉ。 「母様ぁ……」 帰りたいよぉ。 「ふっ、えっ、うぇぇっ……」 帰りたい……。 ひとしきり泣いて、その後、父上が心配になった。 オレがへたれたせいで、父上が失脚したらどうしよう。 オレはお払い箱、父上は失脚……なんてことになったら……。 だけど、そのあと、父上が失脚したなんて連絡はなく、駒様からもなんのおとがめもないまま、始業式の朝が来た。