くじ引きによる席替えは、あっという間に終了した。 クラスが２４人って、少人数だからだろうけど。 オレがひいたくじに、書かれていた番号は『８』。 一番窓際の、一番後ろの席の隣だ。ついさっきまで、ふっきーが座っていた場所で、今までマネキンが座っていた席の隣。 ってことは……よし！ また同じ席になるなんて、そんなミラクルあるわけない！ あいつが、隣になることはないだろう。 ふう……。 ふっきーは、あいつに手を振って、席を移動して行った。 なのに、あいつはまだ前と同じ、一番窓際の一番後ろの席に座ったままで……。 また、のんびり外なんか眺めちゃってるし。 ちょっと！早く、移動しろよ！オレが移動できないじゃん！ 「どうした？柴牧？」 「え？」 担任に声を掛けられて、ふと振り返ると、オレ以外はみんな着席していた。 ……え？ え？若様の、新しいお席は……どこ、ですか？ 「柴牧、８番か？」 「あ、はい」 「早く座れ」 担任に促されて、８番の席に座った。 「……」 「……」 え？こいつの席は、固定……なの？ 隣のマネキン若殿様は、頬杖をついて、外を眺めたままだ。 たいがいこのポーズだよ。ホント、マネキンみたい。 ずっと、そっち見てればいいのに……。 いや！気まずく思う必要なんかない！ 今、隣のこいつは、『若殿様』ではなく、ただのクラスメイトなんだから！駒様が、そういう風に接しなさいって、言ってたもん！ そうそう。あんな夜のことは、別世界の話だ！別世界！ いや！でもだって……あのお渡りの夜が、同じ世界の話としてもだよ？ よくよく考えたら、オレが冷たく扱われる理由、なくない？興ざめしたの、あいつの勝手じゃん！ そんなの、オレのせいじゃない！逆に、オレが怒ったっていいことじゃないの？急に、あ、あんなこと、しやがって！ そうだよ！なにビビってんだよ！オレの小心者！ 「よし。新しい席も決まったし、しばらくこれでいくからな。今から配るのは、修学旅行の希望調査書だ。どこへ行きたいのか希望を書いて、提出しろ」 担任が、手に持っていた紙をピラピラさせている。 修学旅行か。転入してすぐなのに、修学旅行って言われても、いまいち気分は盛り上がらないけど……。 配られた用紙には、ずらりと国の名前が書かれていた。 は？修学旅行って、海外選びたい放題ですか？ ホント、金持ち学校なんだなぁ、ここ。 うーん……イタリアあたりがいいかなぁ。 イタリアに丸をつけようと、シャープペンを出したけど、芯が出ない。 ……あれ？ 新しい芯を入れようと、芯ケースを探したのに、ペンケースに入っていない。 ……あれ？忘れた？ 「あ……」 さっきまで隣に座ってた、さっきーにだったら、気軽に『ちょうだい』って言えたのに。 いくら気まずくなる必要ない！なんて思っても、隣のこいつに、『シャープペンの芯ちょうだい』なんて、言える雰囲気、オレには作れそうにない。 かと言って、隣のこいつを無視して、前に座ってる本田くんに、『ちょうだい』って言うのも、逆隣の長瀬にお願いするのも、ものすご〜く不自然な気がするし……。 うわぁ……どうしよう。 「どうした？」 隣のマネキンが、小さい声でそう言った。 「え？」 え？オレ？こいつ、オレに話しかけてんの？ 信じられなくて、キョロキョロしたあと、自分を指差すと、ほんの少し口端を上げて、もう一度マネキンが『どうした？』と、聞いてきた。 「あ、えと……シャープの芯、忘れて、きちゃて……」 「使え」 若殿様は、シンプルな黒のペンケースから、シャープペンの芯を取り出して、オレにケースごと渡してきた。 え？あれ？それは……いいヤツキャラがするようなこと、なのでは？ 「あ、ありがとう」 ケースから一本、芯を取り出して、マネキンに返そうと横を向いたら、頬杖をついたマネキンが、外じゃなくって、オレを見ていた。 「あ……」 なんで、か、言葉につまった。 近くで見ると、ますます日本人離れしてる、顔。 あんまり表情は変わってないけど、何だか……ちょっと、嬉しそうに見えて……。 「……ありがと」 礼を言いながらケースを渡すと、受け取ったマネキンの指先が、オレの指に触れた。 オレが、瞬間的に手を引っ込めると、マネキンは、ほんの少し眉を寄せて、またすぐに、なんの感情もない顔になった。 「……」 オレの礼の言葉には、なんの返事もないまま、マネキン若殿様は、また外を眺め始めた。 「……」 こいつ……何考えてんのか、よくわかんないけど。 実は、いいヤツ？だったり、する？のかな？ ……。 いやいやいや！ シャープペンの芯一本もらったくらいで、何ほだされようとしちゃってんの？オレ！ だけど……。 芯をくれるってことは、だよ？ オレのこと、別に……怒って、ない……のかな？ ちょっと……いや、だいぶ……安心しちゃったりしてる？オレ。