棒倒しは、思った通り、三年生の勝利で終わった。 オレは、棒倒しが終わるやいなや、保健室に急いだ。 いや。あの二人の邪魔をするつもりとか、そんなんじゃなくて……。 もしかすると、あいつのケガが、オレのせいなのかもしれないって思ったら……すごく、気になって。 だってこのあと、あいつ、リレーも出るはずなのに……。 走れなかったら、どうしよう。 保健室のドアを開けると、ふっきーが、『鎧鏡くん』の足を、消毒しているところだった。他には、誰も見当たらない。 「あ」 「あれ？雨花ちゃん、どうしたの？ケガした？」 「あ、ううん！なんでも、ない」 せっかく声を掛けてくれたふっきーに、ぶっきらぼうにそう言って、そのまま保健室を飛び出してしまった。 「ハァ、ハァ、ハァ、ハァ」 別に……何、逃げてんだよ？オレ。 何か、あそこにいたら、いけないような気がしちゃって。 すごく……ドキドキしてた。 何しに行ったんだよ？ だって、あのケガ、オレのせいだろうし。だから、謝りたくて……。 なのに、何だかわざわざ、二人の邪魔しに行ったみたいになっちゃった気がして……。 余計、気分的に、なんか……。 なに？これ。 そのまま、何だか戻る気になれなくて、遠回りをするように学校の周りを歩いていた。 体育館裏に入ったあたりで、後ろから声を掛けられた。 「あれ？あおばちゃん！」 「え？」 振り返って見ると、知らない顔だ。でも、この体操服は、三年生、だよね？ 「裸足でどうしたの？ん？」 「あ……」 棒倒しをしたまま、保健室に向かったから、そう言えばオレ、裸足だった。そう思ったら、急に足の裏が痛くなった。 「足、痛いんじゃない？」 「え、いえ。大丈夫です」 「オレが、抱っこして連れて行ってあげようか？」 「え？いえ、結構です！」 「遠慮はいらないよ？」 そう言いながら、三年生が近付いて来た。 え？ちょちょちょ！ちょっと！冗談やめて。 「や、いや。ホントに結構ですから」 歩き出そうとしたら、手首を掴まれた。 「ちょ？！」 「そんなこと言わないでさ。オレ、あおばちゃんが入ってきた時から、ずっと可愛いって思ってたんだよね」 「っ？！」 き……気持ち悪っ！ 掴まれた手首を振りほどこうとするのに、強く掴まれて、離せない。 「離してください！」 「オレと付き合ってくれるならいいよ？」 「は？」 掴まれた手首を強く引かれた。 うわっ！こんなヤツの胸に飛び込んじゃう！と、思った時……。 「それは、いけません」 そんな声がして……。 「ぎゃっ！」 「え？」 オレの手首を掴んでた先輩が、オレの視界から消えた。 え？ ふと見ると、地面に転がっている。 「え？え？！」 「大丈夫でございますか？雨花様」 倒れている三年生のすぐ脇に、片膝をついた黒尽くめの男が、頭を下げてそこにいた。 「え？！」 　 いや、誰？！ 「そちは、隙だらけだ」 後ろから声がして、驚いて振り向くと、オレの後ろには、いつの間にか『鎧鏡くん』が立っていた。 え？保健室での治療は？え？ふっきーは？ え？それより、さっきの人、誰？ 黒尽くめの男を確認しようと振り返ると、もうそこには、誰もいなかった。 え？……え？どういう、こと？ 「このように、襲われそうになるなど、そちに隙がある証拠だ」 「は？」 「そちは、余の嫁候補。余のものだということを忘れるでない」 「な……」 「そちが、余の嫁候補らしいことが何も出来ない役立たずだとしても、そちは余の嫁候補だ。余以外の者にうつつを抜かすようなことがあれば、即刻手打ちに致す。そのつもりでおれ」 な……んだよ？それ。 「戻るぞ」 「……やだ」 先を歩き始めていた『若殿殿』を、睨みつけた。 「なに？！」 ゆっくり後ろを振り向いた若殿に、もう一度ハッキリ『やだ』と言った。 ものすごく……ムカついていた。 『役たたず』って、何だよ？！ 「自分が何を申しておるのか、わかっておるのか？」 「わかってるよ！オレがうつつを抜かしたってなんだよ？！あっちが勝手に寄って来たっていうのに！」 「そちに隙があるからだと言うておる」 「隙って何だよ？！隙って！……嫁候補らしいことが何にも出来ない役たたず？オレを役たたずにしてるのは、お前だろ？！家臣を使いこなすのが殿の仕事じゃないのかよ！オレが嫁候補として役たたずなら、お前は殿として無能だ！それに……オレはお前のものじゃない！オレはオレのもんなんだよ！」 そのまま、あいつの顔も見ないまま、足の裏が痛かったけど、思いっきり走って、教室に帰ってきてしまった。 ものすごく……腹が立った。 『役たたず』 その言葉が、胸に刺さってる。