ご飯を食べながら、オレの目の前で、ずうううっと、ニヤニヤニヤニヤしているあげはが、さっきから何度も、いちいさんに怒られていた。 『雨花様が食べづらいでしょう！』って。 いや。 はい。 ものすんごく食べづらいです。 ああ、オレ……みんなに嘘をついているみたいで、ものすごく苦しいよ。 うおおおおお！あげはは、そんなニヤニヤしちゃってるけど、オレ、ヤってないんだってば！どうしたらいいの？うう。 「はぁ……」 「雨花様？」 あげはが隣で、納豆をかき混ぜる手を止めて、オレを呼んだ。 「ん？」 「ため息とかついちゃって……体、お辛いんですか？」 あげはは、オレを見ながら、相変わらずニヤニヤしている。心配してくれてるわけじゃないんだね？あう……。 「う……早く食べないと、学校に遅刻するよ？」 「はあい」 あげはは、ちょっと口を尖らせると、また納豆をかき混ぜ始めた。 あげはは、オレがあいつとヤったと思ってるんだよね？ え？っていうか、どんなことしたと思われてんの？オレ。 オレ……１１歳で、あんな春画の世界みたいなこと、知ってたっけ？ 保健体育で習ったの、その頃だった？え？そうだっけ？ いや……でも、男同士でそんなこととか……そんな世界は知らなかったよ！うおおおお！まだこんな可愛いらしいあげはに、悪影響が！ 　 「はぁ……」 一人で悩んでるから、何だか思考がおかしな方向にいってるんじゃないの？誰かに相談出来たら、ちょっとは楽かも。 でも、誰に相談出来るっていうんだよ？こんなこと。 あ！ふっきーとか梅ちゃんなら、同じ候補だし！ いやいや。そこに相談するのは、おかしな話だよね？ って、あれ？一体オレ、何を悩んでるんだっけ？ああもう！何が何だか、わけわかんない。 え？……っていうか。あんまり考えたことなかったけど。 皇って、ふっきーとか、梅ちゃんと……あんな、春画みたいなこと……してるって、こと？ 「はぁ……」 ため息ばっかり出てくるよ。 「やっぱり、体がつらいんですか？雨花様」 「いや！え、えっと……だ……」 『大丈夫』って言うのも、おかしくない？ 「だ？」 「はぁ……」 「それとも、何か悩んでるんですか？」 「へ？うーん……」 悩んでる？悩んでるの？オレ。 悩んでるっていうか……いや、あいつが、誰とナニをどうしてようが、別に、あいつの勝手だし。 って、え？あれ？オレ、そんなことで、悩んでたんだっけ？ 　 あいつ……候補は、ここにいればいいって言ってたくせに、『オレのすることに慣れろ』とか、言って……キス……とか、しやがって！ 別に、いるだけでいいなら、そんなこと……慣れる必要とか、なくない？ オレが、あの程度で泣いたから渡れないとか、あいつは言ってたけど。 だって、泣くようなことを、あいつがするからじゃん！ あいつが、あんなこと……しなきゃいいんじゃん。 ……。 あいつ……オレのこと、どうする気？ っていうか、みんな喜んであいつと、春画みたいなこと、したがってるの？ ……。 そもそも奥方教育されてきた候補って、なに？ 親からどんなこと教えられてきてるの？あいつと結婚するのが、当然って教えられてきてるってこと？ だったら、喜んで……する、よね？ うちの、柴牧の母様だって『柴牧家から奥方様が出たらすごい名誉なこと』とか、言ってたし。 鎧鏡家の家臣さんたちからしたら、あいつと結婚するなんて、ものすごく嬉しいこと、なの？ 「はぁ……」 　 でも、だからって、オレには、１６年間培われてきた常識ってもんが！ だってオレは、ついこの前まで、普通にお嫁さんをもらって、子供を作ってって、思って生きてきたんだよ？ 父上の跡を継いで、柴牧家を守って行こうって、そう思ってたのに。 それなのに……なんでオレが、嫁なんだよ！ ああ……春画が脳内をチラついてる。 うう……。 名誉な、こと？ ……。 いや！やっぱり、いやだって！ でも……あいつのすることに慣れなきゃ『夜伽の実践教育をすることになる』とか、言ってたし！ ってか、なにそれ？！夜伽の実践教育ってなに？！ え？ホント……それは、ホントなに？！ 「うおおおおお！」 「うわっ！大丈夫ですか？雨花様？」 「あ、ごめん」 これが、落ち着いていられますかってーの！ 「雨花様？ボクで良ければ、話を聞きますよ？」 「え？ホントに？」 はっ！ １１歳のあげはに、助けを求めようとしてしまっていた！ どれだけオレ、切羽詰ってるんだよ！ 「何を悩んでるんですか？雨花様」 「う、え、いや。別に」 「あ！もしかして、ヨトギの話ですか？」 「うわあああああああ！」 「やっぱりそうなんですね？」 「あげは！……夜伽なんて、その……知ってるの？」 「知ってますよ！え？もしかしたら、ヨトギがうまくいかないんですか？」 「なっ！」 なんつうことを！ え？ちょっと待って！ 夜伽がうまくいかないってナニ？ 逆に教えて！ 「ヨトギがうまくいかない候補様は、ヨトギの先生が来て、オシオキされるって聞きました。もしかして、オシオキされるんですか？雨花様」 「うえぇっ？！」 おしおき？！ 「やっぱりそうなんですか？あ！聞いたところによると、駒様は、そのヨトギの先生のお弟子さんで、ものすごくヨトギがお上手なんだそうですよ？」 「えっ？！」 まじで？！ 「だから若様は、駒様のところへのお渡りが、一番多いんだそうです」 だからってなに？だからって！ 夜伽が上手ってなに？ だからってなに？ ぎゃああああ！それより、あげは！１１歳でしょ？！そんなこと！そんなことー！ 「あげは！ぼたん！もう行かねば間に合いませんよ！」 「あ。はあい！」 ああ！いちいさん！いいところで！ ……あの駒様が、夜伽上手？ ああ、春画が！ 春画が……もう、ぐるぐるぐるぐる……。 駒様と、皇の顔になって、ぐるぐるぐるぐる……。 うおおおおおお！ って……またオレは、１１歳の発言に、何をそんなに動揺してるんだ！ でもだって……ホント、なの？ 『オシオキ頑張ってくださいね！』と、ニッコリ手を振りながら、あげはは学校に行ってしまった。 うおおおおおお！