コンコンコンコン…という、けたたましいノックの音で、ふっと目が覚めた。 「ん……ん？」 いちいさん？……だったら、いつもはノックした後、普通に部屋に入ってくるはず。 誰？ まだ目が開かない。 起き上がろうと思ったら、動けない。え？うそ！金縛り？ 何だか、後ろから、何かに覆われているみたいな……恐いよ！なに？ 「……ぬおっ？！」 怖々首だけで振り向くと、オレのすぐ後ろで、皇がスースー寝ていた。 うえええええ？！ お前！頃合を見計らって、帰るって言ってなかった？ いや、そういうオレも、一緒に寝ちゃってたわけだけど！ 皇が後ろから、オレをがっちりホールドしていて、動けない！ ちょおおおお！ 「入りますよ？雨花様」 え？この声……駒様？まさか！なんで？ って言うか、待って！とりあえず、まだ入らないで！ 「いや！ちょっ！まだ！」 『入らないでください』と、言う前に、ドアは開けられていた。 「うわぁ！」 ドアを開けたのは、やっぱり駒様だ。その後ろに、ニッコリしているいちいさんの顔が見えた。 ちょちょ……ちょっ！なんで、駒様が？！ 「え？！あ、あの！」 焦ってもがいても、皇の腕がほどけない！ これはむしろ、金縛りのほうが良かったパターン！ 「いや……オレ……」 駒様に、こんなところを見られるなんて……。 だって、駒様、こんなとこ見たら……イヤ、だよね？ 「気になさる必要はありませんよ？雨花様。候補であれば、若様との夜伽は当然のもの。若様の上臈(じょうろう)として、お喜び申しあげます」 オレはまだ、何にも言っていないのに、駒様には、オレが気にしていることまで、お見通しなんだ。 オレのために、そんなこと、言ってくれるの？ 上臈って、秘書とか執事みたいなものらしいから、こうして皇を迎えに来るのは、仕事のうちなんだろう。 でも、それが仕事だとしても、皇のことが好きなら、こんな場面を見るのは、絶対イヤなはずだ。 っていうか、まず、夜伽なんてしてないから！ 「オレは、なんにも……」 「騒がしい」 「え？！皇？」 駒様に、『なんにもしていません』って、言おうとしたオレの言葉を遮って、皇の、機嫌の悪そうな声が、すぐ後ろから聞こえた。 え？いつの間に起きたの？いや、もっと早く起きておけっつーの！ 「え？！」 いちいさんが、目を丸くしている。 え？なに？ 「若様を、お名前で……」 いちいさんが、ポツリとつぶやいて、何だか感激している。 『お名前で』？って、何が？ ……はぁぁぁぁっ！！ そうだ！ 家臣さんたちの前では、『皇』なんて呼んじゃダメだって、言われてた！ オレ、今つい……呼ん、だ？ チラリと窺うと、駒様が、ものすごい、怖い、顔を、している。 ひいいいいい！ 「あっ！いや、わ、若様！」 あ、う……手遅れ……ですか？ 「皇でよい。良いな？駒」 ふわっと重みが消えたと思ったら、皇がベッドから降りながら、そう言った。 オレも急いでベッドから出て、駒様の前に、ピシッと立った。 この状況、何？辛い！辛過ぎるんですけど！ 授業中、立たされたことないけど、きっとこんな気分だと思う。 「梓の丸の中だけです。良いですね？ついうっかりは、なりませんよ？雨花様」 「はいっ！スイマセン！」 っていうか……本当に色々、スイマセン。 「梓の一位殿、この件につきましては、他言無用です。他の側仕えにも、徹底してください。いいですね？」 「承知いたしました」 『他言無用』って……皇を皇って呼ぶことが、そんなにスゴイことなの？ 「若様。私になんの連絡もなく、候補様のもとに渡るなど、絶対にあってはならないことです」 「わかっておる。急ぎであったゆえ」 「言い訳は聞きません。本丸が、どれだけの騒ぎになるとお思いですか？」 「え？騒ぎって……」 「雨花様は、黙っていらしてください！」 駒様が、ピシャリとオレにそう言った。 怖いよー！ だけど、皇がここに来てくれたのは、オレが話があるって言ったからなんだ。 「違うんです！皇がここに来たのは……」 「黙っておれ」 皇は、言い訳しようとしたオレの前にスっと立つと、駒様に向かって『もうせぬ』と、言った。 なんだよ！威張っちゃってさ！ オレ……お前のこと、庇おうと思ったのに……。 「本丸に戻っている時間がありません。若様には、こちらでお支度していただきます」 「え？」 駒様は、どこかに電話をかけ始めた。 目の前に立っている皇をふと見上げると、オレを見下ろしていた皇と目が合った。 え？なに？ ふいっと、皇の顔が近付いてきたと思ったら、皇は、オレにしか聞こえないだろう小さい声で、囁いた。 「未だ夜伽をしていないなど、駒に申してみろ。そなたは、夜伽の実践教育を受けさせられることになるぞ」 「じっ？！」 ひいいいいい？！