自分でも、どうしたらいいのかわからなくて、その場から駆け出した。 オレ……何言ってんの？ 何、言っちゃってんだよ？！ 追いかけてきた皇が、走るオレの手首を、後ろから掴んで引っ張った。 「あっ！」 バランスを崩したオレは、足首を捻ってよろめいた。 景色が、ゆっくり流れて見える。 ドサッという音と共に、地面に倒れ込んだ。 けど……痛くない。え？柔らかい。 目を開けると、オレの下に、皇がいた。 「あ？！」 「っ……」 「大丈夫？！」 痛そうな顔をしている皇の上からどこうとしたのに、皇は、オレを離そうとしない。 「ちょっ……離してよ！」 「何故、余を拒む？」 皇の、この顔。 どうして、そんな……悲しそうな顔するんだよ！泣きたいのは、こっちなのに……。 「オレのこと……実家に、帰したらいいじゃん！」 「あ？何を申しておる？」 「お前は、オレのこと……渋々選んだんだろ！」 「何を……何故、そう思う？」 「だって……聞いたんだ！今日！今年の展示会は、不作揃いだったって！せんじゃ様って人が、桃紙を送るのを間違えたんだろうって！オレも、おかしいって思ってた！お前はオレのこと、どうして選んだんだろうって、ずっと、不思議で不思議で、たまらなかった！その話を聞いて、ようやくわかったよ！お前は、不作揃いの展示会の中から、どうしても選べなくって、最後に並んでたオレを渋々っ……っ！」 皇は、叫ぶオレを、話の途中で、ぎゅうっと抱きしめた。 「もう何も申すな」 皇の胸に押し付けられた耳に、皇の心臓の音が聞こえてくる。 ドクドク……速い。 皇、ドキドキ、してる？ 「占者(せんじゃ)殿に、間違えなどない」 「え？」 その時、遠くから、『若様！』と、皇を呼ぶ声が聞こえた。 皇は、オレを抱きしめたまま起き上がると、オレを離して、『もう、行かねばならぬが……』と、背中の草をはたいた。 「そなたは……余を信じるか？それとも、噂を信じるか？」 「え？」 「そなたが、余の言うことを信じると申すなら、いくらでも、そのくだらぬ噂話を否定してやる」 「な、に？」 「そなたが、余の話を信じられぬと申すなら、何も言うことはない。噂話でも何でも、信じておれば良い」 「な、に、それ……」 「余を、信じるか？」 遠くでまた、皇を呼ぶ声が聞こえた。『お渡りのお支度の時間です！』と、叫んでいる。 これから皇は、誰かのところに、渡る。 「……去(い)ね」 なんの返事もしないオレに、皇は静かな声でそう言って背中を向けると、本丸の屋敷に向かって歩き出した。 「……」 だって！何を信じろって言うんだよ！ お前、まだ何にも、噂話を否定するようなこと、言ってくれてないじゃん！ なのに、先に、余を信じるか？なんて……。 皇はいっつも、順番がおかしいんだよ！好きとも言わないくせに、キスとかしてくるし！ ……もうちょっと、答えるまで、待ってくれてもいいじゃん。 そんな簡単に、信じる、なんて……言えるわけないじゃん。 もう、これでオレ……実家に帰されるかもしれない。 やつみさんに、おにぎりも渡せないまま。 オレは、皇が歩いて行った方向とは逆の、東屋に向かって歩き出した。 だけどすごいムカついて、皇の背中に、あっかんべーしてやろうと、後ろを振り向いた。 本丸の屋敷に向けて、歩いていると思っていた皇が、外灯に照らされて、こちらを見て、立っていた。 「っ？！」 ……さっきから、自分の言動が、わからない。 オレの足は、皇に向かって、走っていた。 「雨花……」 「お前、順番がおかしいんだよ！普通は、噂を否定する話をしてから、信じるか？って聞くもんだろ！」 「何……」 「お前が、噂を否定したいなら……聞いてやる！」 鼻で笑った皇が、『そなたは、誠、生意気な候補だ』と、言いながら、オレに、キスをした。