何故か皇の『否定』は、鎧鏡家にいるという、鎧鏡家専属の占い師？"占者(せんじゃ)様"の、説明から始まった。 占者様のお仕事は、主に、鎧鏡家の安全と繁栄をサクヤヒメ様に日々祈願して、サクヤヒメ様からのメッセージを聞くことなんだそうだ。 その占者様が、占い？で、皇の奥方候補になってもいい『候補者』を選んで、桃紙を送るんだ、って。 「占者殿が、余の嫁候補の選出を間違うはずがない」 「占いが外れないってこと？」 「いや。それもあるが……。占者殿は、余よりも、余の嫁決めに対して、熱心だからだ」 「は？なんで？」 「余の嫁が、余だけでなく、占者殿の未来をも左右する存在だからだ」 「え？なんで？」 「そなた、御魂戻(みたまもど)しについても、知らぬのか？」 「みたまもどし？」 小さく息を吐いた皇が、少し頭を捻って、"みたまもどし"について話し始めた。 皇が死んじゃった時、家臣の人たちが必要だと判断したら、鎧鏡家のその占者様が、『御魂戻し』っていう儀式をして、皇の魂を呼び戻すことが出来るんだ、って。 は？ その儀式をして、皇の魂を戻すためには、皇の代わりになる人の命と、その儀式を実行する占者様の命が、必要になるんだ、って。 え？！ で。皇の代わりになる命を差し出すことを許されるのは、皇の奥方様だけなんだ、って。 だから占者様は、奥方様決めに熱心なんだって、皇は言うんだけど。 っていうか。 この再びの、日本昔話感、何？ サクヤヒメ様の話を聞いた時も、どうしちゃったのかと思ったけど、今回の話はさらに、どうしちゃったの？ いや、でもそう言えば……。 鎧鏡家の中で、奥方候補が一番大切にされるべき存在だって、母様が言ってた。 それって、こういうことだからなの？ 皇の身代わりになる人だから、大切にされるってこと？　 みんな、『候補様は、若様のもの』とか、すぐ言うのも、そういうこと？命すら、皇のものですってこと？ 御魂戻しって、伝説とかじゃなくて、本当の話なの？ 「御魂戻しを実際にしたのは、今まで一度だけと聞いておる」 「うぇっ？！」 いやいや、一度だけって、実際やってんの？！ 「そのようなことが出来てしまうゆえ、鎧鏡の跡継ぎは、代わりの命を差し出す嫁を持たねば、鎧鏡の当主とは認められぬのだ」 「え？」 なに？それ？ 「そなたには……理解出来ぬかもしれぬな」 「……」 理解……出来ないよ！そんなの！ 一回死んだ人を、生き返らせるとか。身代わりになる嫁がいないと、当主として認められないとか、なんなの？それ！ 「皇は、それでいいの？」 「ん？」 「奥方様を身代わりにして、自分のことを生き返らせて欲しいとか、思うの？オレがお前だったら、そんなの絶対イヤだ！」 「余とて、そのようなこと、したいわけなかろう。だが、余が誠、嫁にと願う者を選ばねば、身代わりを受け入れかねぬと、占者殿はおっしゃるのだ」 「そんな！どんな人だって、身代わりなんて！」 「無論、余とて、万が一好かぬ相手であろうとも、身代わりなぞ望まぬと申した。しかし占者殿は、それでは甘いとおっしゃる」 「え？」 「御魂戻しの儀の決定を下すのは、余ではなく、家臣だ。余が、儀式をせぬために出来ることは、余自身の身を守ることのみ。そのためには、何としても、身代わりになぞさせぬと思える相手を嫁に娶らねばならぬと……その者の命を守るため、余自身の命をも、必死で守ると、そう思える嫁を娶らねばならぬと、占者殿はおっしゃった」 占者様の言いたいことは、なんとなく、わかる。 「しかし、余は家臣を気にするあまり、余自身の意向ではなく、家臣の意向に沿う者を嫁に選びかねぬと、占者殿は案じていらっしゃる。それでは、御魂戻しをする可能性が出てくると……。占者殿は、御魂戻しなどしたくないとおっしゃっておいでだ。儀式をすれば、占者殿の命をも頂くことになる。それゆえ、占者殿は、余の嫁決めに熱心なのだ」 皇は、『余はそれほどまでに家臣に気兼ねしておるつもりはないのだが』と、口をキュッと結んだ。 だけど、皇が、家臣さんたちを気にしてるって占者様の言葉、なんとなく、わかる。 母様の話だと、皇は、お館様のことがあって、家臣さんたちに対して、殿らしい殿になるようにって、育てられてきたわけだから、それなら、家臣さんたちを気にするのは、当たり前だ。 「皇は、殿様らしくって言われながら、育てられたんだろ？」 「あ？……ああ」 「だったら、家臣さんたちのことを気にするのは、当たり前じゃん。気にしたって良くない？気にし過ぎなきゃいいだけだろ？」 「……そなたは、顔に似合わず、思い切りの良い考え方をするのだな」 「はぁ？！」 顔に似合わずって何だよ！ 「羨ましい」 皇は、そう言ってふっと吹き出した。 「なにそれ？！」 バカにされてる気がしてカチンときたのに、オレの髪を撫でた皇の指が、そのまま滑って頬を撫でるのを、されるがまま受け止めてしまった。 だって……皇が、楽しそうに、笑うから。