やつみさんは、一日で地下牢から戻って来た。 本当だったら、もっと長く入れられて当然のところを、母様が、一日で出してくれたんだって、いちいさんから教えてもらった。 母様との交換日記に、『やつみさんのこと、ありがとうございます』と書いて、ぼたんに使いを頼むと、またすぐに戻ってきた日記には、やつみさんの取り調べの様子が書かれていた。 ずっと口を閉ざしていたやつみさんは、『雨花様の責任問題にする』と、母様が言った途端、事の詳細を話し始めたこと。 やつみさんはやっぱり、あの家臣さんたちの言葉に怒って、『雨花様に謝れ』と、喧嘩になったらしいこと。 牢の中でもずっと、『雨花様は大丈夫でしょうか？』と、気にかけてくれていたこと。 母様はすぐに、やつみさんを地下牢から出そうと思ったのに、『神事を穢した罪は償うべきです』と言った、ここのいさんの一言で、丸一日、地下牢に入れられることになったこと……なんかが書かれていた。 　 やっぱりここのいさんは、ドSなのかも……。 母様からの日記の最後に、『礼は、青葉の心配ばっかりしてた八位に言ってあげて』と、書かれていた。 母様の日記を読みながら、涙が出てきた。 ここにきてからオレは、涙腺が緩くなっている気がする。 日記を届けにきたまま、近くで待ってくれていたぼたんが、くしゃくしゃのハンカチを、渡してくれた。 「あ……ごめん。ありがとう、ぼたん」 「いえ。大丈夫ですか？」 「うん。ありがとう」 オレはいつも、側仕えさんたちに心配かけてばっかりだ。まだまだ小さいぼたんにまで、心配かけて。 ぼたんに、『心配かけてごめんね』と言うと、ぼたんは、『恐れ多いです！』と言いながら、後ずさりした。 そんなぼたんに笑いながら、母様に改めてお礼を書いた。それをぼたんに持って行ってもらうと、すぐにまた日記が返ってきた。 『モナコ土産、楽しみにしててね』と、それだけ書かれていた。 そうだ。モナコ！ ８月１日から、鎧鏡一家は、モナコ旅行に行く。鎧鏡家の年中行事の一つらしい。 モナコには、皇のおじい様と、おばあ様がいるんだって、聞いた。 ……って、どっちも男だけど。 　 　 カンカン照りの本丸の玄関で、白いベールをかぶせられて、他の候補様たちと一緒に、一列に並ばされた。 今日から皇は、モナコに行く。 オレは、今日こそお館様が見れるかもしれないと思って、この見送りの儀式を楽しみにしていた。 なのに、お館様だけ別で出発するのだと聞いて、ものすごーくガッカリした。 「駒、土産を待っておれ。留守を頼む」 皇が、一人一人に声を掛けていくみたい。 「かしこまりました」 今日は、白いベールをかぶっている駒様が、そう返事をした。 「誓(ちか)。休暇を楽しめ。土産を持って帰る」 「ありがたき幸せでございます」 お誓の方様って、どんな人なんだろう？白いベールをかぶっているから、顔は全然見えない。 でも、やっぱりスラリと背が高くて、それに、声が落ち着いている。 カッコイイ人、なんだろうな。 「詠(えい)、息災でな。土産は何が良い？」 「そうですね。何か、面白いものがいいです」 「そうか。わかった」 皇が、ちょっと笑った。 ふっきーの後ろで、ふっきーの側仕えさんたちが、ざわついた。 皇がちょっと、笑ったから？かな？ 「梅。余が戻ったら、また海に行くか？」 「はい。是非」 梅ちゃんと、海？ そんなの、初めて聞いた。 誰か一人だけを、特別扱いしたらいけないんじゃなかったの？ もしかして、ふっきーじゃなくて、梅ちゃん、なのかな？皇が、選ぶ人って……。 最初っから、部活もさせてもらってるし。 明らかに、梅ちゃんだけ特別扱いだ。 まぁ、オレも、生徒会に入っていいとは、言ってもらったけど。 「部活で怪我などするでないぞ」 「はい！」 梅ちゃんは、可愛いよね。全体的に。 梅ちゃんか、ふっきーか……皇が選ぶのは、誰かはわからないけど。 オレじゃないことだけは、きっと、確か。 「土産を待っておれ。宿下りを楽しむが良い」 「はい」 皇がモナコに行っている間、オレたち候補は、実家に帰ることを許されていた。 「雨花」 「……」 なんか、緊張するんだけど！ 考えてみたらオレ、こんな風に、みんなの前で、皇に候補扱いされたのって、初めて？……かも。 「真、宿下りせずとも良いのか？」 「はい」 一昨日、皇は、オレのところに渡ってきた。 その時、宿下りはどうするか聞かれた。 ほんの少し考えたけど、シロを連れて、実家には行けない。でも、だからって、シロを残しては行けないし。 だから、ここに残ると決めた。 「シロの世話はせずとも、問題ないのだぞ？」 「いえ。シロと離れるのが、寂しいので」 「そうか。シロを頼む」 「はい」 皇は、出発していった。 ……オレにだけ、お土産の約束をしてくれずに。 別に……いいけどさ。