しんみりした空気を打ち消すように、ホールのドアが開かれ、さっき出て行った駒様が、戻って来た。 「どうしました？」 妙な空気を感じたのか、駒様がそう聞いてきた。 「若様は……お忘れなんですか？」 あげはが、うつむきながら、そうつぶやいた。 「え？」 「若様は……雨花様の誕生日を、忘れちゃってるんですか？！」 「あげは……」 「そんなのっ！そんなの……」 泣きそうになっているあげはを、ぎゅうっと抱きしめた。 オレまで泣きたくなってくる。 別に、皇に誕生日を忘れられてたって、全然、オレはいいけど。 でも、そのせいで誰かが悲しむなんて……。 オレは、どうしたらいいの？ 皇……。 「忘れてなどおらぬ」 本当に泣きそうになったオレの背中から掛けられた声に、ドクンっと心臓が大きく跳ねた。 偉そうで、ぶっきらぼうな話し方をする、低い声……。 「若様？！」 あげはが、びっくりしたように飛び上がった。 「気流が乱れて、遠回りをしておった。遅くなった。すまぬ」 そんな声に後ろを振り返ると、そこに、本物の皇が、立っていた。 大きな、ケーキの箱を、持って……。 「どう致した？」 「なに……してんの？」 だって、モナコにいるはずなのに……。 「ケーキを持って参った」 「送れば……良かったのに」 「候補には、直接ケーキを渡すことにしておる」 「だって……わざわざモナコから？」 「モナコの鎧鏡家にいるケーキ職人のケーキは、絶品だそうだ。余は、甘い物はようわからぬが、御台殿がおっしゃっていた」 皇が、ケーキの箱をオレに渡した。 「雨花、そなたの誕生日を祝う」 泣かないように、泣かないようにって、下唇を思いっきり噛んでいた。 だって、こんなの……。 ずるいよ。 「どうした？ケーキは好まぬか？」 何も言わないオレに、皇が笑いながらそう聞いてきた。 「……大好きだよっ！」 そう言った途端、涙がどわーっと流れてしまった。 いちいさんが、ケーキの箱を受け取って、『さっそくいただきますか？』と、聞いてくれた。 オレは、いちいさんに頷いて、目の前の皇に『ありがとう』と、ようやく言えた。 「なにをそんなに泣く？」 皇は、オレの目の前に来て、指で涙を拭った。 「……だって……皇が来るとか……思わなかった」 「そうか。余が来て、それほど感動したか？」 皇が、にやりと笑った。 「……うん」 「あ？」 「……ありがとう」 そう言ったら、またどわーっと泣けてしまった。 びっくりした顔をした皇が、『素直なそなたは気持ちが悪いな』と言いながら、いちいさんからハンカチを受け取って、オレの涙を拭くと、ふっとキスした。 「ぬわっ！！」 「ん？」 ちょっ！側仕えさんたちがいるのに！っていうか！それよりなにより、駒様がいるっていうのに！ 反射的に駒様を見ると、ニッコリされた。 「……」 胸が、痛い。 駒様の気持ちが、わからない。 「ケーキの用意が出来ましたよ？」 ふたみさんが、お皿を持ってきてくれた。 「ありがとうございます」 「さぁ、願い事をして、ケーキのロウソクを吹き消してください、雨花様」 「あ、はい！」 すぐに照明が消され、真っ暗な中、ケーキが運ばれてきた。みんなが歌ってくれる誕生日の歌が終わって、オレは願い事をしながら、ロウソクを吹き消した。 パッと付けられた灯りで、皇が持って来てくれたケーキを初めて見た。 チョコレートケーキだ。 ケーキの上に、プレートが乗っている。 『うか　あなたの存在に感謝する　すめらぎ』 と、フランス語でメッセージが書かれていた。 「っ……」 また泣き出したオレを見て、皇が、『どう致した』と、顔を覗き込んできた。 「だって、このメッセージ……皇が、書いたの？」 「書いたのは、ケーキ職人だが、書かせたのは、余だ」 「……ありがとう」 オレがここにいること、皇は、喜んでくれてるの？ 「雨花」 「ん？」 皇は、またオレの涙を拭いてくれながら、不思議そうな顔をしていた。 「そなた、本当は、語学が堪能なのではないのか？」 「えっ？……あ！」 プレートに書かれた、皇からのメッセージは、フランス語……。 オレ……ずっと、英語が苦手キャラで通してたのに！ うわぁぁぁぁ、やっちゃった！ 「それとも、英語は出来ぬが、フランス語はわかるということか？」 「え……っと……」 しどろもどろになっているオレに皇は、『余を騙すとは、今日が誕生日でなければ、仕置きするところだ』と言って、笑いながらオレを抱きしめた。 心臓が、これでもかってくらい、跳ねた。 オレだけに向けられた、子供みたいな……皇の笑顔に。