あ。じゃあさっきの鈴の音、オレのところに渡るための？ 「お前の言い方、わかりづらいんだよ！」 すごくドキドキして、そんな風に言っちゃった。 「あ？誠そなたは、生意気な候補だな」 皇はギロっと睨んだあと、オレを引き寄せて、ふわりと抱きしめた。 「っ？！」 ドキドキしてた心臓が、ぎゅうって……。 さっきより……心臓が、痛い。 「梓の丸で、そなたを待つよう言われたが……待てずに出て参った」 「え？」 口から、なんか出ちゃいそう。 ドキドキして、皇の腕から逃げたい。 なのに……逃げられない。 「約束の土産だ」 皇がオレを腕から解放すると、小さな文庫本みたいな冊子を取り出した。 「あ！」 『写真』だ！すぐに冊子を開くと、真っ青な空の下、人が四人、小さく写っている。 「ここにお館様も写ってる？」 お館様が見たくて、皇に写真をお願いしたのに、一枚目は顔が全然わからない。 母様がどれだか、かろうじてわかるくらいだ。 母様の隣に、背の高い男の人が写ってるけど……これがお館様？なのかな？ 「ああ。そなた、真、お館様を知らぬのか？」 「え？知らないから、お土産に写真を頼んだんじゃん」 「そうだったのか」 一枚目の写真をめくると、二枚目の写真には、大きく母様が写っていた。その隣に……。 「えっ？！」 「ん？」 「え？庭師さんも連れて行ったの？」 「あ？」 「え？これ……この人！母様と写っている人、庭師さんだよね？三の丸の」 これ、どう見ても庭師のワンさんだ。 「あ？」 皇が写真を覗き込んだ。 うわっ……近い！ 近いいっ！ って……その……散々キスとかしておいて、今更照れるのも、どうかと思うけど。 「それはお館様だ」 「え？この人だよ？」 「そうだ。この方がお館様だ」 皇がワンさんらしき人を指差した。 「……あ！そっか！庭師さんで、お館様とそっくりな人がいるよね？」 「あ？そのような庭師は見たことがない」 「……」 えっと……状況が、飲み込めないっていうか。いや、飲み込みたくないっていうか。 「ああ、そなたまさか、お館様を庭師と勘違いしておったのか？」 「……」 そういうこと……なんでしょうか？ 皇はぷっと吹き出した。 「そういうことか。合点がいった。そなたはお館様を知らぬと申しておったが、お館様はそなたをよく知っていらっしゃるようだったのでな。前々から奇妙に思っておった」 「なんでそれ、もっと早く言ってくれないんだよっ！」 何だよ！もう！皇のバカ！ 「あああ、どうしよう、オレ」 頭を抱えて座り込むと、皇がオレのつむじをちょんと押した。 「な！」 「何を悩む？」 皇の目は、優しくオレを見ていた。 「だって！お館様を庭師だと思ってたんだよ？ずっと！」 「ああ」 「もうオレ、終わった」 あああ、もうホントに終わった、オレ。 「終わらずとも良い。お館様はそなたを知っていらして、庭師のふりをしていたのであろうからな」 「あ、そっか！」 そうだよ！もう！お館様！なんで言ってくれないの！もう！ でも最初に庭師と間違えたの、オレじゃん。 あああ。 「お館様を庭師と間違えておったとは。お館様は問題なかろうが、お館様の家臣団に知れれば、そなたは何かしらの罰を受けることになるやもしれぬな」 「うえっ？！」 お館様の家臣団って、そんな怖いの？！ 「案ずるな」 皇が、またオレをふわりと抱きしめた。 「そなたは余の嫁候補。お館様の家臣団であろうと、好きなようにはさせぬ」 「え？」 「そなたを好きに出来るのは……余、だけだ」 オレの顎を押さえた皇が、キスをした。 「どうした？胸が痛むのか？」 無意識に心臓を押さえたオレの顔を、皇が心配そうに覗き込んだ。 「ち、がう」 ……違わない？ 胸は、痛い。 でも。 皇が心配してるようなことじゃ、ない。多分。 「ん？どう致した？」 「……」 自分でも、わかんない。 「具合が悪いのか？御台殿に診ていただくか？」 「えっ？大丈夫だよ」 「無理を致すな。そなたが倒れては、柴牧家殿に顔向け出来ぬ」 「本当に大丈夫だよ」 「真か？」 皇はオレの髪を撫でて、一度強く抱きしめると、すぐに離れた。 「今日は渡らず帰ると致そう。もとより写真を見せるために参ったゆえ。……ゆっくり寝るがよい」 オレのおでこにキスをしてシロを撫でると、皇はオレに背中を向けた。 「まっ……」 オレの手は、とっさに皇のシャツを握っていた。 「ん？」 「あ……」 なに、引き止めてんだよ。 「どうした？」 どうした？って。 そんなの、オレだって知りたい。 だって、手が勝手に……。 違う。 手だけじゃなくて、ここんとこオレの体は、何もかもが勝手に動く。 皇のシャツを握る手を、放せない……。